Table des matières
limite planétaire
Définition
Concept selon lequel, à l’échelle de la planète, neuf grands processus (physiques, chimiques, biologiques) présentent chacun un seuil quantitatif qui ne doit pas être franchi pour que la Terre conserve des conditions favorables à la vie humaine.
e. f. (lat. limes, bordure, lisière).
Voir : quantitatifplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigquantitatif
Qualifie un caractère (poids, taille, etc.) que l’on peut évaluer par un nombre..
Informations complémentaires
En 2023, l’équipe scientifique (une quarantaine organisée en « Commission de la Terre ») ayant élaboré ce concept de limite « planétaire », a précisé son approche et, pour fixer le niveau de dégradation maximum de ces processus, a pris en compte les notions de « sûreté » et de « justice ». Pour cette autre approche, nous avons fait une nouvelle entrée.
Les neuf processus (voir ci-dessous), retenus initialement par les scientifiques à l’origine du concept, régulent la stabilité et la résilience du système terrestre, impliquant un système d’interactions complexes entre les enveloppes terrestres (atmosphère, hydrosphère, lithosphère, biosphère) qui conditionne neuf processus de grande importance dont les équilibres sont menacés par les activités humaines.
Le cadre théorique était de rechercher dans quelles limites le système Terre pourra absorber les impacts anthropiques sans compromettre les conditions de vie de l’espèce humaine ?
Les auteurs se sont limités à neuf facteurs à observer, ne retenant que ceux sur lesquels il est possible d’agir, et que ceux sur lesquels nous avons assez de données à l’échelle planétaire pour établir des seuils.
Voir : impact anthropiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigimpact anthropique [alias]
Voir : impact environnemental., limite planétaire sûre et justeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biglimite planétaire sûre et juste
Une des limites à ne pas dépasser si l’humanité veut préserver l’équilibre du système terrestre, la bonne santé des espèces et l’habitabilité de la Planète, parmi un ensemble de limites « sûres et justes »., système Terreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigsystème Terre
Ensemble (système) des interactions entre l’atmosphère, l’hydrosphère, la lithosphère et la biosphère dans le cadre de la dimension finie de la Terre.
Neuf processus, neuf limites
Ces neuf processus qui conduisent à des limites planétaires sont :
- le changement climatique ;
- l’intégrité de la biosphère : depuis 2015, c’est le nouvel intitulé de la limite qui était nommée « érosion de la biodiversité » ;
- la perturbation globale des cycles de l’azote et du phosphore ;
- les changements d’utilisation des sols ;
- l’acidification des océans ;
- l’utilisation de l’eau douce ;
- l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique ;
- l’augmentation des aérosols dans l’atmosphère ;
- la pollution chimique et l’introduction d’entités nouvelles dans la biosphère.
Ci-dessous, après une brève présentation, pour chacune des neuf limites planétaires, on donne sous forme de tableau, ses causes et ses conséquences principales, ainsi que le seuil quantitatif qui ne devrait pas (ou qui n’aurait pas dû) être dépassé pour que la Terre conserve des conditions favorables à la vie humaine. Tous les mots-clés d’un tableau sont listés dans la rubrique « voir » qui le précède.
Voir : acidification des océansplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigacidification des océans
Diminution progressive du pH des eaux superficielles des océans., aérosolplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigaérosol
Ensemble de particules liquides ou solides en suspension dans l’air et de petite taille, entre 0,001 et 10 micromètres., atmosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigatmosphère
Enveloppe gazeuse qui entoure la Terre, mais également plusieurs corps célestes., biosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiosphère
Ensemble de tous les organismes vivants et des milieux où ils vivent., changement climatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigchangement climatique
Ensemble des modifications climatiques qui persistent plus longtemps qu’un évènement météorologique, sous l’effet de causes naturelles (changements du cycle solaire ou éruptions volcaniques massives), ou de causes anthropiques (activités humaines)., changement d’affectation des solsplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigchangement d'affectation des sols
Détournement des terres agricoles de leurs fonctions initiales., cycle de l’azoteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcycle de l'azote
Succession des différentes formes chimiques de l’azote (N), chaque transformation se déroulant dans l’une ou l’autre des sphères de la planète (atmosphère, biosphère, hydrosphère et lithosphère)., érosion de la biodiversitéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigérosion de la biodiversité
Diminution de taille des populations animales et végétales jusqu’à la disparition d’espèces., hydrosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bighydrosphère
Ensemble de toutes les parties de la planète occupées par l’eau sous ses trois états (liquide, solide ou gazeux)., lithosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biglithosphère
Couche la plus externe du globe terrestre, dont l’épaisseur varie entre 70 km (sous les océans) et 150 (sous les continents)., ozoneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigozone
Molécule faite de trois atomes d’oxygène (O3), à l’état gazeux dans les conditions ordinaires de température et de pression., pollutionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpollution
Dégradation de la qualité de l’eau, de l’air ou des sols, et de l’environnement en général, par l’action d’un ou de plusieurs agents physiques, chimiques ou biologiques..
Limites franchies en 2024
En 2023, une étude estimait que six de ces neuf limites avaient déjà été dépassées,
En 2025, le monde a déjà franchi 7 limites :
- le changement climatique ;
- l’intégrité de la biosphère : depuis 2015, c’est le nouvel intitulé de la limite qui était nommée « érosion de la biodiversité » ;
- les changements d’utilisation des sols ;
- la perturbation globale des cycles de l’azote et du phosphore ;
- l’utilisation de l’eau douce ;
- la pollution chimique et l’introduction d’entités nouvelles dans la biosphère.
- l’acidification des océans : dernière limite à être franchie.
Limite « Changement climatique »
Cette limite se justifie parce que le système climatique est gravement déréglé par le réchauffement planétaire et l’augmentation de l’effet de serre.
Voir : changement climatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigchangement climatique
Ensemble des modifications climatiques qui persistent plus longtemps qu’un évènement météorologique, sous l’effet de causes naturelles (changements du cycle solaire ou éruptions volcaniques massives), ou de causes anthropiques (activités humaines)., élévation du niveau des mersplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigélévation du niveau des mers [alias]
Voir : montée des eaux., effet de serreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeffet de serre
Phénomène de piégeage dans la basse atmosphère, de la majeure partie du rayonnement thermique (infrarouge) émis par le sol, provoquant une élévation de la température atmosphérique., fonte des glaciersplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigfonte des glaciers
Fonte des masses de glace continentale (eau douce), en particulier des calottes glaciaires, sous l’effet du réchauffement atmosphérique., ppmplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigppm
Abréviation de l’anglais : part per million. En français : partie par million., réfugié climatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigréfugié climatique
Personne obligée de fuir son lieu d’habitation en raison de violences climatiques et de leurs conséquences (montée des eaux, avancée d’un désert)., sécheresseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigsècheresse
Situation climatique résultant d’un manque de précipitations pendant une longue période..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Changements climatiques ».
| Changements climatiques | Causes | Cause générale | - Augmentation de l’effet de serre. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Émissions de GES dans l’atmosphère. | ||
| Conséquences | Effets sur les biotopes | - Fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer. - Sécheresse. - Acidification des océans. |
|
| Effets sur le vivant | - Érosion de la biodiversité. - Crises alimentaires. - Réfugiés climatiques. |
||
| Valeur de la limite | Critère | - Concentration en CO2 atmosphérique. | |
| Seuil | - 350 ppm. (référence préindustrielle) | ||
| Niveau actuel | - 420 ppm »> seuil franchi. |
Limite « Intégrité de la biosphère »
Cette limite se justifie parce que l’intégrité de la biosphère est menacée par la diminution rapide du nombre d’espèces dans les écosystèmes (diversité génétique), et la dégradation des interactions entre espèces au sein de la biocénose et entre biocénose et biotope (diversité fonctionnelle).
Voir : agriculture intensiveplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigagriculture intensive
Forme d’agriculture consistant à produire en quantités importantes, avec des rendements élevés, la matière première nécessaire à l’industrie de transformations, industrielle ou alimentaire., artificialisation des milieuxplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigartificialisation des milieux
Phénomène par lequel des espaces naturels ou cultivés, sont remplacés par des zones aménagées (habitat, industries, commerces, équipements sportifs ou de loisirs, routes et parkings)., biocénoseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiocénose
Ensemble de tous les organismes vivant au sein d’un écosystème, qui ont de multiples relations inter- et intraspécifiques., biosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiosphère
Ensemble de tous les organismes vivants et des milieux où ils vivent., biotopeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiotope
Ensemble des facteurs climatiques et physicochimiques caractérisant le milieu de vie d’un écosystème., déforestationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdéforestation
Phénomène de régression durable des surfaces couvertes de forêts, d’origine anthropique ou naturelle., écosystèmeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigécosystème
Ensemble fonctionnel (système) formé d’une biocénose (communauté d’êtres vivants) et du biotope (milieu : eau, sol, et atmosphère)., espèceplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigespèce
Ensemble d’individus se ressemblant plus entre eux qu’à aucun autre, capables de produire une descendance fertile par reproduction sexuée., espèce invasiveplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigespèce invasive
Espèce animale ou végétale, passant de son aire géographique à une autre où elle n’était pas présente, et où elle peut devenir nuisibles., urbanisationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigurbanisation
Phénomène de concentration des populations dans des villes existantes ou nouvelles en extension..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Intégrité de la biosphère ».
| Intégrité de la biosphère (anciennement : « Érosion de la biodiversité ») | Causes | Dégradation des biotopes | - Agriculture intensive. - Urbanisation. - Artificialisation des milieux. - Pollutions. - Dérèglement climatique. |
|---|---|---|---|
| Dégradation des biocénoses | - Déforestation, surpêche, - Espèces invasives. |
||
| Conséquences | Effets sur le vivant | La perte de biodiversité génétique conduit à la dégradation de la biodiversité fonctionnelle. La dégradation de la diversité fonctionnelle conduit à la : - Dégradation du fonctionnement des écosystèmes et de leur résilience. - Dégradation des services écosystémiques. |
|
| Valeur de la limite | Critères | Pour la biodiversité génétique : - Taux d’extinction : nombre d’extinctions d’espèces par an et par million d’espèces. Pour la biodiversité fonctionnelle : - Index de biodiversité (qui prend en compte la pression anthropique). / Critère difficile à utiliser. |
|
| Seuils | Pour la biodiversité génétique : - 10 extinctions par an par million d’espèces, soit 10 fois plus que le taux avant que l’Homme intervienne. |
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| Niveau actuel | Pour la biodiversité génétique : - 100 extinctions par an par million d’espèces »> seuil franchi. |
||
| Remarque | La perte de biodiversité est classiquement mesurée par le taux d’extinction des espèces. Toutefois, si cette mesure s’avère pertinente au niveau local, elle est par contre insuffisante au niveau mondial. Pour préciser, les critères à prendre en compte, les auteurs ont complété dans leur modèle par le concept de biodiversité fonctionnelle. Cela les rapproche de la notion classique de biodiversité qui se décline en trois volets : biodiversité génétique (biodiversité individuelle), biodiversité interspécifique (diversité des espèces), biodiversité des écosystèmes. |
Limite « Perturbation globale des cycles de l’azote et du phosphore »
Cette limite se justifie parce que la perturbation des échanges entre les différents milieux et la biosphère, de l’azote et/ou du phosphore, sous leurs différentes formes chimiques est aujourd’hui manifeste mondialement pour tous les milieux.
Voir : agriculture intensiveplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigagriculture intensive
Forme d’agriculture consistant à produire en quantités importantes, avec des rendements élevés, la matière première nécessaire à l’industrie de transformations, industrielle ou alimentaire., azoteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigazote
Élément chimique de symbole N, ou nom donné ordinairement au gaz (N2), corps simple dont les molécules sont constituées de deux atomes (diazote)., cycle biogéochimiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcycle biogéochimique
Ensemble des échanges d’un élément chimique particulier (carbone, azote), ou d’une molécule (l’eau, par exemple), entre l’atmosphère, l’hydrosphère et la lithosphère, en interaction avec les êtres vivants., effluentplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeffluent
Mélange plus ou moins liquide, plus ou moins pollué, s’écoulant d’une zone où il est produit., engraisplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigengrais
Matière mélangée aux sols pour leur conserver ou leur apporter des qualités (physiques ou chimiques) favorables à la croissance des plantes., eutrophisationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeutrophisation
Enrichissement excessif d’une eau douce ou marine côtière en substances nutritives organiques ou non, pouvant provoquer un dysfonctionnement des écosystèmes touchés, marée bruneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmarée brune
Prolifération massive d’algues brunes en pleine mer et leur échouage sur les plages de certains pays., marée verteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmarée verte
Prolifération importante d’algues vertes et leur échouage sur les plages, lors des marées hautes., méduseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigméduse
Animal gélatineux, transparent, mobile, vivant en milieu aquatique, principalement en mer (seulement 1 % sont dulçaquicoles), possédant des cellules urticantes., nappe phréatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bignappe phréatique
Nappe d’eau souterraine (nappe aquifère) accessible par les puits ordinaires., nitrateplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bignitrate
Sel de l’acide nitrique (HNO3) ou ion nitrate (NO3-)., phosphoreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigphosphore
Le phosphore est l’élément chimique de numéro atomique 15, de symbole P., proliférationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigprolifération
Multiplication de cellules, de tissus ou d’organismes, en rapport avec la reproduction (sexuée ou végétative)., toxiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigtoxique
Qualifie une substance qui provoque des effets néfastes pour la santé des organismes vivants., zone morteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigzone morte
Zone aquatique (eau côtière, estuaire, lac ou mare, rivière) dont la plupart des formes de vie ont disparu à la suite d’une pollution provoquant un dérèglement extrême du milieu et son appauvrissement en dioxygène dissout..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Perturbation globale des cycles de l’azote et du phosphore ».
| Perturbation globale des cycles biogéochimiques de l’azote et du phosphore | Causes | Causes générales | - Apport excessif d’azote et/ou de phosphore. La part non absorbée par les plantes est transportée par l’eau dans d’autres biotopes qu’elle déséquilibre aussi. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Agriculture intensive (excès d’engrais azotés). - Rejet des effluents domestiques non traités. |
||
| Conséquences | Effets sur les biotopes | - Pollution des nappes phréatiques. - Eutrophisation des milieux aquatiques. |
|
| Effets sur le vivant | Enrichissement des milieux (cas de l’azote et du phosphore) - Prolifération végétales : marées vertes, brunes, zones mortes. - Prolifération animales : méduses. Santé humaine Le nitrate n’est pas toxique en lui-même, mais c’est sa transformation en nitrites qui peut avoir un impact négatif sur la santé. |
||
| Valeur de la limite | Critère | Quantités rejetées annuellement à l’échelle mondiale. | |
| Seuil | Azote : entre 62 et 82 millions de tonnes (Mt) rejetés par an. | ||
| Phosphore : 11 Mt. | |||
| Niveau actuel | Azote : environ 150 Mt »> seuil franchi. | ||
| Phosphore : environ 22 Mt »> seuil franchi. |
Limite « Changements d’utilisation des sols »
Cette limite se justifie parce que la qualité et la quantité des sols formés au fi des millénaires se dégrade suite aux actions anthropiques.
Voir : artificialisation des solsplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigartificialisation des sols
Transformation des sols lorsque des espaces naturels ou cultivés, sont remplacés par des zones aménagées (habitat, industries, commerces, équipements sportifs ou de loisirs, routes et parkings, etc.)., crise climatique actuelleplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcrise climatique actuelle
Déstabilisation actuelle du climat de la planète, due aux activités humaines, aux conséquences catastrophiques pour le vivant., dioxyde de carboneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdioxyde de carbone
Corps composé, formé de l’association d’un atome de carbone (C) avec deux atomes d’oxygène (O), gazeux dans les conditions de température et de pression régnant sur Terre., solplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigsol
Partie superficielle émergée de l’écorce terrestre, plus ou moins meuble, de structure et de qualité variable, cultivée ou non., terre forestièreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigterre forestière [alias]
Voir : terre boisée..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Changements d’utilisation des sols ».
| Changements d’utilisation des sols | Causes | Activités humaines | - Déforestation ayant pour but l’extension des surfaces agricoles. - Artificialisation des sols (urbanisation, etc.). |
|---|---|---|---|
| Conséquences | Effets sur les écosystèmes | - Diminution du stockage du dioxyde de carbone (CO2), par les sols. - Érosion de la biodiversité. - Perturbation des cycles biogéochimiques. |
|
| Effets sur l’humanité | - Crises alimentaires. - Réfugiés climatiques. |
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| Valeur de la limite | Critère | - Pourcentage de surface forestière conservée par rapport à la couverture forestière originelle (avant 1700). - Régression de la superficie des trois principaux biomes de la forêt (forêts tropicales, boréales, et tempérées). |
|
| Seuil | Couverture forestière - Il est fixé à 75 % de terres forestières conservées par rapport à la référence. Biome - fixé à 85 % de la couverture forestière potentielle pour les forêts tropicales, boréales. - fixé à 50 % pour les forêts tempérées. |
||
| Niveau actuel | Couverture forestière - 62 % »> seuil franchi |
Limite « Acidification des océans »
Cette limite se justifie parce que la baisse du pH des océans, improprement qualifiée d’acidification, les océans restant basiques.
Voir : basiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbasique
Propriété d’une substance dont les molécules peuvent fournir des ions OH-., corailplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcorail
Animal colonial pourvu d’un exosquelette calcaire dont certaines espèces vivent en symbiose avec des algues unicellulaires., énergie fossileplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigénergie fossile
Énergie produite par la combustion d’un combustible fossile., exosqueletteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigexosquelette
Nom général donné aux formations anatomiques externes protégeant physiquement un animal (invertébré ou vertébré)., pHplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpH
Coefficient caractérisant l’acidité, la neutralité ou la basicité d’une solution, c’est-à-dire sa concentration en ions H+ hydraté, ou ion hydronium H3O+., phytoplanctonplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigphytoplancton
Ensemble des organismes végétaux chlorophylliens aquatiques de très petite taille (micro-algues), unicellulaires ou pluricellulaires..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Acidification des océans ».
| Acidification des océans | Causes | Causes générales | - Augmentation du dioxyde de carbone (CO2) dissout dans les océans, et déplacement des équilibres chimiques induisant une augmentation du taux d’acide carbonique. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Augmentation des émissions en CO2 dans l’atmosphère en raison de l’extraction des énergies fossiles. | ||
| Conséquences | Effets physico-chimiques | - L’acidification altère le processus de calcification. | |
| Effets sur le vivant | - Défaut de calcification des exosquelettes des organismes marins (phytoplancton, mollusques, coraux). - Perte de biodiversité génétique et fonctionnelle. |
||
| Valeur de la limite | Critère | - Niveau de saturation en aragonite (minéral composé de carbonate de calcium) dans les océans. | |
| Seuil | - La saturation ne doit pas descendre en dessous de 80 % du niveau préindustriel. | ||
| Niveau actuel | - 84 % »> seuil non franchi |
Limite « Utilisation de l’eau douce »
Cette limite se justifie parce que l’eau douce est rare et surexploitée. En 2015, deux composantes ont été retenues, l’eau bleue qui est la part de l’eau issue des précipitations atmosphériques qui s’écoule dans les cours d’eau, ou qui est recueillie dans les lacs, les aquifères, et l’eau verte qui est la part de l’eau absorbée par les végétaux et rejetée dans l’atmosphère par évapotranspiration.
Voir : aquifèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigaquifère
Formation géologique souterraine, faite de roches poreuses ou fissurées où l’eau peut s’infiltrer, circuler et s’accumuler., ariditéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigaridité
État de l’environnement résultant d’un climat caractérisé par un apport en eau trop faible pour la grande majorité des plantes, des animaux et de l’homme., caniculeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcanicule
Phénomène touchant, pendant plusieurs jours (au moins trois), une région, un pays ou un continent, caractérisé par des températures anormalement élevées, avec peu d’écart entre le jour et la nuit., cycle de l’eauplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcycle de l'eau
Échanges d’eau (H2O), sous diverses formes, liquide, gazeuse et solide, entre l’atmosphère, l’hydrosphère, la lithosphère et le monde vivant de la biosphère., eau bleueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeau bleue
Part de l’eau issue des précipitations atmosphériques qui s’écoule dans les cours d’eau jusqu’à la mer, ou qui est recueillie dans les rivières, lacs, et aquifères., eau verteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeau verte
Part du cycle de l’eau correspondant à l’eau donnant l’humidité aux sols, à celle absorbée par les végétaux et enfin à celle rejetée dans l’atmosphère par évapotranspiration., évaporationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigévaporation
Transformation d’un liquide en vapeur., évapotranspirationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigévapotranspiration
Quantité d’eau libérée dans l’atmosphère par un écosystème, sous forme de vapeur., humiditéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bighumidité
Présence d’eau (sous forme de liquide ou de vapeur) dans un milieu (air, sol) ou dans une matière quelconque., hydriqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bighydrique
Relatif au facteur eau., insécurité alimentaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biginsécurité alimentaire
Situation d’une personne, ou d’un groupe de personnes, pour qui l’accès de façon régulière à une nourriture saine, nutritive et équilibrée est difficile., pluviométrieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpluviométrie
Quantité de pluie ainsi que sa répartition géographique et temporelle., précipitationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigprécipitation
Processus au cours duquel un corps en solution réapparaît sous forme d’agrégats dans la phase liquide du solvant, à la suite de l’addition d’un composé ou sous l’action d’un paramètre physique (température, irradiation)., stressplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigstress
État atteint par un organisme, à la suite d’agressions diverses, ou les agressions elles-mêmes..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Utilisation de l’eau douce ».
| Utilisation de l’eau douce | Causes | Processus impliqués | - Pluviométrie. - Canicules. - Évaporation. - Cycle de l’eau. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Surexploitation des ressources (agriculture, industrie). - Déforestation, artificialisation des sols (moindre infiltration d’eau). |
||
| Conséquences | Effets sur les biotopes | - Épuisement des nappes phréatiques. - Aridité. |
|
| Effets sur le vivant | - Stress hydrique. - Érosion de la biodiversité. |
||
| Effets sur l’humanité | - Insécurité alimentaire. - Insécurité sanitaire. |
||
| Valeur de la limite | Critères | Eau bleue : quantité d’eau douce prélevée dans les eaux de surfaces et les d’eaux souterraines renouvelables en km3 eau/an. | |
| Eau verte : humidité des sols planétaires qui s’écarteraient de la situation observée pendant l’Holocène. | |||
| Seuils | Eau bleue : le prélèvement maximum est de 4 000 km3 d’eau/an.. | ||
| Eau verte : 10 % des sols planétaires qui s’écarteraient de la situation observée pendant l’Holocène. | |||
| Niveaux actuels | Eau bleue : 2 600 km3 d’eau/an »> seuil non franchi. | ||
| Eau verte : 18 % des sols sont déséquilibrés »> seuil franchi. |
Limite « Appauvrissement de l’ozone stratosphérique »
Cette limite se justifie parce que la diminution du taux d’ozone de la couche d’ozone située dans la stratosphère est un facteur d’augmentation des risques de cancers.
Voir : atmosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigatmosphère
Enveloppe gazeuse qui entoure la Terre, mais également plusieurs corps célestes., cancerplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcancer
Prolifération cellulaire pathologique (tumeur maligne) au sein d’un organisme (humain ou animal)., moléculeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmolécule
Association d’un nombre fini d’atomes liés entre eux par des liaisons en général covalentes et parfois ioniques., solvantplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigsolvant
Liquide capable de disperser un corps chimique (soluté) en formant une solution stable et homogène., stratosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigstratosphère
Couche de l’atmosphère terrestre située entre 12 et 50 km d’altitude, c’est-à-dire au-dessus de la troposphère et sous la mésosphère..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Appauvrissement de l’ozone stratosphérique ».
| Appauvrissement de l’ozone stratosphérique | Causes | Causes générales | - Destruction des molécules d’ozone (O3) en présence des molécules chlorées. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Rejet par l’homme dans l’atmosphère de molécules chlorées contenues dans les : bombes aérosols, fluides réfrigérants, solvants industriels, etc. | ||
| Conséquences | Effets physico-chimiques | - La couche d’ozone absorbant une grande partie des rayons UV solaire, son appauvrissement en laisse passer plus. | |
| Effets sur le vivant | - La couche d’ozone protégeant les êtres vivants des rayons UV contre les risques de cancers, sa dégradation expose les êtres vivants à une élévation des risques. | ||
| Valeur de la limite | Critère | - La concentration d’ozone est mesurée en unité Dobson (UD). | |
| Seuil | - 275 UD (95% du niveau préindustriel qui était de 300 UD). | ||
| Niveau actuel | - entre 280 et 285 UD. »> seuil non franchi |
Limite « Augmentation des aérosols dans l’atmosphère »
Cette limite se justifie parce que le taux des particules de très petites tailles dont dans l’atmosphère est en constante augmentation, or ces particules en suspension sont un problème de santé publique.
Voir : aérosolplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigaérosol
Ensemble de particules liquides ou solides en suspension dans l’air et de petite taille, entre 0,001 et 10 micromètres., cancerplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcancer
Prolifération cellulaire pathologique (tumeur maligne) au sein d’un organisme (humain ou animal)., combustionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcombustion
Fait de brûler en libérant de l’énergie sous forme de chaleur (réaction exothermique)., pollenplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpollen [alias]
Voir : grain de pollen..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Augmentation des aérosols dans l’atmosphère ».
| Augmentation des aérosols dans l’atmosphère | Causes | Facteurs naturels | - Poussières (volcaniques, érosion des sols). - Gouttelettes (embruns). - Pollen. |
|---|---|---|---|
| Activités humaines | - Produits de la combustion. - Usure des nouveaux matériaux. - Microgouttelettes des vaporisateurs. |
||
| Conséquences | Effets sur le climat | - Les aérosols diffusent et absorbent le rayonnement solaire. - Les aérosols interviennent dans la formation des nuages en créant des noyaux de condensation ou de glaciation. |
|
| Effets sur l’Homme | Maladies : - cardiovasculaires. - respiratoires. - cancers. |
||
| Valeur de la limite | Critère | - L’épaisseur optique qui mesure le degré de transparence d’une couche atmosphérique. | |
| Seuil | - Non quantifié | ||
| Niveau actuel | - Non quantifié |
Limite « Pollution chimique et l’introduction d’entités nouvelles dans la biosphère »
Cette limite se justifie parce que les produits chimiques et les nouvelles entités sont présents dans tout le monde minéral et le monde vivant en quantités toujours plus importantes.
Voir : agrochimieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigagrochimie
Science s’intéressant à l’utilisation de composés chimiques de base issus du pétrole pour fabriquer des composés synthétiques appliqués aux besoins de l’agriculture pour la production d’engrais, de pesticides, d’herbicides, de produits phytosanitaires, etc., Anthropocèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigAnthropocène
Époque de l’histoire de la Terre ayant débuté lorsque les activités humaines ont eu un impact global significatif sur l’écosystème terrestre., antibiotiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigantibiotique
Substance naturelle ou artificielle ayant, à faible dose, une action bactériostatique (empêchant la multiplication de bactéries) et, à plus fortes doses, une action bactéricide (tuant les bactéries)., cancérogèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcancérogène
Qualifie un agent (facteur physique ou chimique) provoquant l’apparition de cancer (prolifération cellulaire pathologique) ou en augmentant la fréquence., CMRplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigCMR
Substances qui, par inhalation, ingestion ou pénétration cutanée, peuvent provoquer ou augmenter la fréquence des cancers, mutations, et perturbations de la reproduction., déchetplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdéchet
Ce qui reste d’une matière, d’un objet, après son emploi., herbicideplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigherbicide
Produit destiné à la destruction des plantes indésirables dans un agrosystème (adventices)., imprégnationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigimprégnation
Concentration d’un produit potentiellement toxique dans une culture., marée noireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmarée noire
Pétrole brut rejeté sur les côtes au cours des marées montantes, résultant du déversement d’un volume important de pétrole, à la suite du nettoyage de soute d’un navire, ou de son naufrage, ou encore d’un accident de plateforme pétrolière., métal lourdplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmétal lourd
Élément chimique métallique caractérisé par une masse volumique supérieure à 5 g/cm3., microplastiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmicroplastique
Déchet plastique de moins de 5 millimètres de diamètre, dispersé dans l’environnement., monde minéralplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmonde minéral [alias]
Voir : monde inorganique., monde vivantplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmonde vivant
Ensemble des êtres vivants en interaction avec la matière et l’énergie constituant leur environnement., mutagèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmutagène
Qualifie un agent (facteur physique ou chimique) provoquant l’apparition de mutations, c’est-à-dire de modifications de l’ADN créant de nouveaux allèles du ou des gènes concernés., nanoparticuleplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bignanoparticule
Particule en suspension de taille inférieure à 100 nanomètres, comprenant quelques centaines à quelques milliers d’atomes., OGMplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigOGM [alias]
Voir : organisme génétiquement modifié., pétrochimieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpétrochimie
Science s’intéressant à l’utilisation de composés chimiques de base issus du pétrole pour fabriquer des composés synthétiques., POPplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigPOP
Substance se fixant durablement dans les tissus des organismes et présentant une certaine toxicité., reprotoxiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigreprotoxique
Qualifie une substance provoquant une altération de la fertilité chez les êtres humains et/ou chez les animaux..
Tableau : Tableau donnant les caractéristiques de la limite planétaire « Pollution chimique et l’introduction d’entités nouvelles dans la biosphère ».
| Pollution chimique et introduction d’entités nouvelles dans la biosphère (herbicides, antibiotiques, POP, CMR, éléments radioactifs, métaux lourds, OGM, nanoparticules, microplastiques, etc.). | Causes | Activités humaines | Domaines concernés : - Agrochimie. - Pétrochimie. - Nouveaux matériaux. |
|---|---|---|---|
| Activités : - Synthèse de nouvelles molécules et création de nouveaux matériaux. - Mauvaise gestion des déchets. |
|||
| Conséquences | Effets sur les biotopes | - Pollution des nappes phréatiques, - Marées noires |
|
| Effets sur le vivant | - Imprégnation des organismes. - Toxicité : Produits CMR (cancérogène, mutagène, reprotoxique). - Émergence d’espèces résistantes aux : antibiotiques, herbicides, etc. - Destruction d’écosystèmes. |
||
| Valeur de la limite | Critère | - Par postulat, il n’y a pas de valeur antérieure à l’Anthropocène. | |
| Seuil | - L’imprégnation des organismes ne peut qu’augmenter et les conséquences sanitaires et environnementales sont déjà mesurables. | ||
| Niveau actuel | - Seuil franchi. |
Les interactions et la résilience
Ces neuf processus sont en interaction constante les uns avec les autres, tout comme ils le sont avec d’autres processus qui ne sont pas dans la grille d’évaluation mais qui néanmoins interviennent dans le système Terre.
Voir : résilienceplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigrésilience
Capacité d’un écosystème, d’une population, ou d’un individu, à surmonter les altérations de sa structure ou les perturbations de son fonctionnement, provoquées par une crise, et à retrouver un état d’équilibre., système Terreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigsystème Terre
Ensemble (système) des interactions entre l’atmosphère, l’hydrosphère, la lithosphère et la biosphère dans le cadre de la dimension finie de la Terre.
Cas du dépassement d’une des limites
Ces interactions font que le dépassement d’une de ces neuf limites peut causer des effets domino au sein de l’écosystème planétaire et feraient passer la Terre dans un état de profonde incertitude quant à son habitabilité pour l’homme.
Voir : effet dominoplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeffet domino
Processus ayant lieu lorsqu’un changement en provoque un autre, ce dernier en provoquant lui-même un autre, et ainsi de suite au cours d’une séquence linéaire..
Les processus contribuant à la résilience
Certains processus contribuent aux capacités de résilience du système Terre face aux menaces. C’est le cas d’une riche biodiversité qui est un gage de résilience de la biosphère face aux impacts anthropiques, alors que le processus de dégradation de la biodiversité réduit la capacité du système Terre à s’adapter et à retrouver un état d’équilibre après une crise. Il suffit d’observer la renaturation spontanée des friches industrielles.
Voir : friche industrielleplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigfriche industrielle [alias]
Voir : friche., renaturationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigrenaturation
Processus naturel ou opération d’aménagement visant à donner à la faune et à la flore la possibilité de recoloniser un milieu ayant été écologiquement déstabilisé par l’homme..
Agir sur les modes de vie
Sans transformations radicales de nos modes de vie, et des activités anthropiques, des points de basculement pourraient être atteints, ouvrant la voie à des risques systémiques comportant des impacts généralisés sur le bien-être humain. Ce dernier aspect ayant conduits les auteurs du concept de « limites planétaires » à ouvrir leur concept sur la notion de « justice » (voir l’entrée « limite planétaire sûre et juste »).
Voir : limite planétaire sûre et justeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biglimite planétaire sûre et juste
Une des limites à ne pas dépasser si l’humanité veut préserver l’équilibre du système terrestre, la bonne santé des espèces et l’habitabilité de la Planète, parmi un ensemble de limites « sûres et justes »., mode de vieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmode de vie
Ensemble de pratiques liées à la façon de vivre, propres à un groupe social, ou encore à un peuple., risque systémiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigrisque systémique
Menace qu’un stress au sein d’un système provoque des réactions en chaîne à l’origine d’une crise générale du fonctionnement de celui-ci..
Théorie du Donut
En 2012, la notion de limite planétaire a conduit l’économiste britannique Kate Raworth à faire émerger la théorie du Donut, une pensée plus générale qui permet d’inclure les enjeux sociétaux à celles des limites environnementales. On se reportera à l’entrée « théorie du Donut ». On peut aussi remarquer, réciproquement, que dans leur approche de 2023 des limites planétaires, en introduisant le concept de justice, l’équipe scientifique a introduit l’idée que l’on ne pouvait pas parler de limites planétaires que sur les plans des paramètres physiques, chimiques ou biologiques, et qu’il fallait aussi prendre en compte les effets sur l’humain.
Voir : théorie du Donutplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigthéorie du Donut
Modèle économique qui respecterait la justice sociale et ne dépasserait pas la biocapacité terrestre..
Jour du dépassement
Avec le même type de préoccupation (l’humanité vit au-dessus de ses moyens et met en danger le système Terre) un groupe de scientifique a créé, dans les années 1970, un indicateur de la pression que l’humanité exerce sur les réserves naturelles de la Terre, de façon irréversible. Ils l’ont qualifié de « jour du dépassement » qui est celui de l’année auquel on estime que les ressources renouvelables de la planète, disponibles pour cette année là, ont été consommées par l’humanité.
Voir : jour du dépassementplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigJour du dépassement
Jour de l’année auquel on estime que les ressources renouvelables de la planète, disponibles pour cette année là, ont été consommées par l’humanité., ressource renouvelableplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigressource renouvelable
Ressource naturelle (eau, bois, dioxygène, etc.) participant à un cycle de la matière et de l’énergie, pouvant se reconstituer après son exploitation..
Réflexion pédagogique
Validité du concept
Le concept pose de nombreuses questions qui peuvent être abordées sur le plan pédagogique. Nous en aborderons quelques unes.
Reconnaissance internationale
Le concept des limites planétaires est aujourd’hui reconnu et adopté aux niveaux, européen (cas de l’Agence européenne pour l’environnement) et international (notamment par les Nations Unies).
Voir : Agence européenne pour l’environnementplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigAgence européenne pour l’environnement
Agence de l’Union européenne dont la mission consiste à fournir des informations fiables et indépendantes sur l’environnement. .
Inconvénient en termes de communication
En 2022, il y a 5 limites sur neuf de franchies et aucune basculement du système Terre n’a eu lieu. Le grand public risque de considérer que toutes ces alertes ne sont que des inquiétudes sans fondements. Des situations de ce type ont été vécues avec les climato-sceptiques, et les vaccino-sceptiques.
Les auteurs du concept de limite reconnaissent eux-mêmes qu’établir un chiffre précis de seuil n’est qu’un ordre de grandeur du moment où il sera dépassé. En fait, pour chacune des neuf limites l’intervalle de l’incertitude est grand, d’où de nombreuses critiques. Nul ne peut savoir avec certitude, pour chaque facteur environnemental, quand les franchissements de seuils provoqueront un emballement irréversible dans les régulations de nombreux paramètres environnementaux.
Le processus d’acidification des océans nous fournit un bon exemple de cette difficulté. Dans le cadre du concept de limite planétaire, le critère choisi pour fixer le seuil est celui du niveau de saturation en aragonite (minéral composé de carbonate de calcium) dans les océans. Ce choix se base sur un critère scientifique mais qui n’apporte aucune certitude de ce que sera le point de basculement. Ce choix est bien sûr arbitraire.
Voir : climato-sceptiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigclimato-sceptique [alias]
Voir : climatosceptique., emballement climatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigemballement climatique
Accélération hypothétique du changement climatique qui se produirait à partir d’un seuil de réchauffement après le franchissement d’un point de basculement., facteur de l’environnementplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigfacteur de l'environnement
Élément naturel ou anthropique intervenant dans l’équilibre d’un écosystème et influençant la vie et le développement des organismes vivants., paramètreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigparamètre
Condition intervenant dans un phénomène., point de basculementplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpoint de basculement
Moment à partir duquel des changements radicaux dans une société s’opèrent sous l’influence d’une partie de ses membres..
Pronostic vital de la Planète
Il faut noter qu’en 2022, 14 000 experts prennent en considération 35 indicateurs de l’équilibre planétaire, soit un nombre largement supérieur. Constant que 16 de ces indicateurs étant dans le rouge, ils nous alertaient, au travers d’un « Manifeste », que le pronostic vital de notre planète est engagé. Cela voudrait-il dire que la planète va mourir ? Cette idée est bien sûr porteuse d’inquiétude. Mais la planète peut-elle mourir ? Les Hommes doivent comprendre qu’ils ne devraient pas persister, par leurs activités, à dépasser la capacité de régénération de la biosphère (biocapacité), parce qu’ils pourraient engendrer de nombreux risques systémiques.
En fait, ce nouveau rapport, sous forme de « Manifeste », oblige à réfléchir à d’autres concepts comme ceux d’extinction massive d’espèces et de fin de l’humanité. Nous renvoyons à la rubrique « Réflexion pédagogique » de l’entrée « fin de l’humanité ».
Voir : biocapacitéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiocapacité
Pour une région, surface apte à reconstituer les ressources biologiques consommées, et à absorber les déchets générés par les hommes., fin de l’humanitéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigfin de l’humanité
Pronostic sur l’anéantissement du genre humain, pour des causes différentes selon les époques de l’Histoire où il est formulé., risque systémiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigrisque systémique
Menace qu’un stress au sein d’un système provoque des réactions en chaîne à l’origine d’une crise générale du fonctionnement de celui-ci..
Importance des interactions
La question des interactions mérite d’être approfondie dans le cadre pédagogique.
Exemple de la pollution chimique
La pollution chimique est un bon exemple des interactions possibles. En effet, la pollution chimique peut avoir de grandes répercussions sur la limite « intégrité de la biosphère » (voir ci-dessus). En effet, la toxicité potentielle des substances polluantes peut décimer certaines espèces ou en affaiblir d’autres et les rendre vulnérables à d’autres menaces comme le changement climatique, première limite planétaire.
Concept de biosphère
La nouvelle dénomination « intégrité de la biosphère » donnée à la limite « érosion de la biodiversité » permet d’avoir une discussion autour du concept même de biosphère. Avec l’entrée « biosphère » nous mettons en avant le fait que la définition (Ensemble de tous les organismes vivants et des milieux où ils vivent) implique bien biocénose et biotope.
Remarque linguistique et/ou historique
Linguistique
Notions de limite (étymologie)
En accord avec l’étymologie (bordure lisière), la limite est une ligne de démarcation, nette, de séparation entre terrains (ou territoires) contigus. Dire, comme les auteurs que la limite est conçue comme une zone en amont d’un éventuel point de bascule, ne semble pas convenir et introduit, de notre point de vue, de la confusion.
Par contre, que les auteurs cherchent à déterminer une zone d’augmentation des risques, et donc d’incertitude, ne pose pas de problème, et c’est l’apport intéressant de leurs recherches.
Notions de limite planétaire et de point de basculement
Ces deux concepts sont sémantiquement proches, et il est important d’essayer de les différencier.
Il semblerait que pour l’équipe de chercheurs, la limite soit conçue comme une zone en amont d’un éventuel point de bascule, et non comme une limite franche ; zone dans laquelle l’incertitude sur les risques est importante, en raison de l’inertie de chacun des paramètres (acidification, changements climatiques, etc.), et des points de non-retour qu’ils risquent potentiellement d’atteindre. Autrement dit, le point de non-retour étant atteint, le processus de déséquilibre s’amplifie jusqu’au basculement.
Le système Terre étant complexe (voir l’entrée « point de basculement), il est effectivement difficile de prévoir le moment où un basculement peut avoir lieu. Toutefois, ce qui est admis avec le concept de basculement, c’est que lorsque les seuils sont dépassés, le système Terre entre dans une période de hauts risques aux développements imprévisibles, sans pour autant basculer automatiquement dans une situation catastrophique.
Aspects historiques
Ce concept de limites planétaires a été publié en 2009 par une équipe scientifique du Stockholm Resilience Centre. Avec cette publication les scientifiques ciblaient 9 limites à ne pas dépasser (voir ci-dessus). Ils signalaient alors que trois limites étaient déjà dépassées :
- le changement climatique ;
- l’érosion de la biodiversité ;
- la perturbation du cycle de l’azote.
En 2015, les pressions anthropiques sur l’environnement s’étant amplifiées, les scientifiques signalent le dépassement d’une nouvelle limite, celle de « l’utilisation des sols ». Cette année là, la limite planétaire « érosion de la biodiversité » a été renommée « intégrité de la biosphère » afin de prendre en compte la multitude des interactions au sein de la biosphère (voir ci-dessus).
En 2022, l’équipe donnait l’alerte sur deux nouvelles limites, la cinquième et la sixième :
- la pollution chimique et l’introduction de substances nouvelles dans la biosphère : il s’agit, en particulier, des plastiques, des nanoparticules et des produits chimiques n’existant pas à l’état naturel et des OGM susceptibles d’avoir des effets néfastes sur les écosystèmes ;
- l’utilisation de l’eau douce et plus précisément celle de l’eau verte (l’eau utilisée par les plantes), qui correspond à l’humidité des sols. L’importance de cette part de l’eau douce ayant été sous estimée dans les premières alertes. L’eau verte serait particulièrement impactée par le réchauffement planétaire. On peut remarquer que les conséquences considérables de cet impact sur la biosphère sont connues depuis longtemps, en termes d’aridité, de sécheresse et de désertification.
Voir : ariditéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigaridité
État de l’environnement résultant d’un climat caractérisé par un apport en eau trop faible pour la grande majorité des plantes, des animaux et de l’homme., désertificationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdésertification
Dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches, par suite de divers facteurs parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines., plastiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigplastique
Matériau polymère artificiel aux usages multiples, peu dégradable dans la nature, produit en général à partir d’hydrocarbures..
En 2023, l’équipe ajoute une autre idée, qui est une nouvelle contrainte qui est d’incorporer la notion de limite « juste » (voir l’entrée « limite planétaire sûre et juste »).