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atmosphère [Planète Vivante en Anthropocène]

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atmosphère

Définition

Enveloppe gazeuse qui entoure la Terre, mais également plusieurs corps célestes.

n. f. (gr. atmos, vapeur et sphaira, sphère).

Voir : gazplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biggaz

Corps se trouvant dans un état combinant fluidité, compressibilité et expansibilité de la matière, ou état de la matière dont les constituants élémentaires (atomes, molécules, ions, complexes) sont libres dans l’intervalle de deux collisions.
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Informations complémentaires

Les strates de l'atmosphère terrestre

Depuis le vide interplanétaire jusqu’au sol, se succèdent :

  • l’exosphère de 1 000 à 800 km ;
  • la thermosphère de 800 à 80 km ;
  • la mésosphère de 80 à 50 km ;
  • la stratosphère de 50 à 12 km ;
  • la troposphère entre 12 km environ et le sol (12 km étant une moyenne entre 8 aux pôles et 16 à l’Équateur). Les événements météorologiques qui la traversent influent largement sur les activités humaines.

Une autre couche a été définie, c’est l’ionosphère. Elle est déterminée par l’ionisation partielle des gaz de l’atmosphère, phénomène s’étendant de la partie basse de l’exosphère jusqu’à la partie haute de la mésosphère. C’est sur cette couche, fortement ionisée, que se réfléchissent les ondes radio (courtes).

Voir : exosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigexosphère

Couche supérieure de l’atmosphère terrestre, au-delà de 800 km d’altitude (au-dessus de la thermosphère).
, ionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigion

Atome, molécule, ayant cédé ou acquis un ou plusieurs électrons.
, ionosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigionosphère

Couche de l’atmosphère terrestre dans laquelle les gaz sont partiellement ionisés, s’étendant de la partie basse de l’exosphère jusqu’à la partie haute de la mésosphère.
, mésosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmésosphère

Partie de l’atmosphère terrestre entre la stratosphère et la thermosphère, s’étendant de 50 à 80 km d’altitude.
, stratosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigstratosphère

Couche de l’atmosphère terrestre située entre 12 et 50 km d’altitude, c’est-à-dire au-dessus de la troposphère et sous la mésosphère.
, thermosphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigthermosphère

Couche de l’atmosphère terrestre située entre 80 et 800 km d’altitude (au-dessus de la mésosphère et sous l’exosphère).
, troposphèreplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigtroposphère

Couche inférieure de l’atmosphère terrestre, avec un plafond à 12 km d’altitude.
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Composition de l'atmosphère basse

La composition de l’atmosphère a beaucoup changé à l’échelle géologique des temps. En outre, elle présente des différences importantes en fonction de l’altitude.

Actuellement

Composant principaux de l’atmosphère : eau (H2O, variable), diazote (N2, 78 %), dioxygène (O2, 21 %), dioxyde de carbone (CO2, 0,04 %, soit 400 ppm).

Voir : diazoteplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdiazote

Corps simple, formé de l’association de deux atomes d’azote (N), gazeux dans les conditions de température et de pression régnant sur Terre.
, dioxyde de carboneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdioxyde de carbone

Corps composé, formé de l’association d’un atome de carbone (C) avec deux atomes d’oxygène (O), gazeux dans les conditions de température et de pression régnant sur Terre.
, dioxygèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdioxygène

Corps simple, formé de l’association de deux atomes d’oxygène (O), gazeux dans les conditions de température et de pression régnant sur Terre.
, ppmplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigppm

Abréviation de l’anglais : part per million. En français : partie par million.
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De - 4,5 à - 4,4 milliards d'années (Ga)

Formation de la Terre : on pense que la Terre s’est formée par agglomération de particules d’un grand nuage à l’origine du système solaire, essentiellement formé d’hélium et d’hydrogène.

Voir : hydrogèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bighydrogène

Nom couramment donné à la molécule formée de deux atomes d’hydrogène, le nom exact étant le dihydrogène (H2), mais qui est aussi appelée « hydrogène moléculaire », ou « gaz-hydrogène ».
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De -4,4 à - 4 Ga

Composants principaux de l’atmosphère : eau (H2O, 85 %), dioxyde de carbone (CO2, 10 à 15 %), et diazote (N2, 1 à 3 %).

Évolution de l’atmosphère : l’activité volcanique terrestre entraîne la libération de gaz emprisonnés à l’intérieur du globe terrestre apportant à l’atmosphère, le diazote, la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone. Par contre, la gravitation terrestre est trop faible pour retenir des gaz légers, comme l’hélium et l’hydrogène, qui se dispersent dans l’espace.

De - 4 à - 3,6 Ga

L’évolution de la composition se poursuit. La surface terrestre se refroidissant, la vapeur d’eau (en grande quantité, 85 %) se condensa, entraînant des pluies torrentielles et la formation d’océans.

On pense que l’atmosphère résultant de cette phase pouvait contenir, outre de la vapeur d’eau, 60 à 70 % de CO2, du (N2) et des gaz (SO2 et HCl). Ces derniers étant toxiques pour les formes de vie actuelles.

La dissolution du CO2, lui-même en grande quantité, dans les eaux pluviales, forme des ions HCO3- et H+. L’eau acide use les roches volcaniques, qui libèrent notamment du calcium. L’association entre le CO2 et le calcium donne du carbonate de calcium (calcaire), qui précipite et sédimente. L’ensemble de ces phénomènes fait diminuer de façon importante la teneur en dioxyde de carbone et en vapeur d’eau de l’atmosphère, l’azote en devenant le constituant principal (78 %).

L’atmosphère est dépourvue de dioxygène et les premiers êtres vivants (bactéries) sont anaérobies.

Voir : acideplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigacide

Molécule pouvant fournir des ions hydrogène (H+).
, anaérobieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biganaérobie

Micro-organisme vivant en absence de dioxygène.
, bactérieplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbactérie

Microorganisme unicellulaire (de 1 à quelques micromètres) ne possédant pas de noyau véritable (procaryote), ni d’autres organites.
, calcaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcalcaire

Dépôt de carbonate de calcium (CaCO3).
, dissolutionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdissolution

Processus par lequel un corps (soluté) est dispersé de façon homogène dans un autre à l’état liquide (solvant), en créant un mélange restant stable au repos (solution).
, ionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigion

Atome, molécule, ayant cédé ou acquis un ou plusieurs électrons.
, toxiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue.

De - 3,6 à - 2 Ga

L’évolution continue.

Des bactéries océaniques photosynthétiques, par photolyse de l’eau, libèrent dans le milieu aquatique du dioxygène. Une fois l’eau des océans saturée par ce gaz, celui-ci s’échappe dans l’atmosphère. Par ailleurs, toujours en raison de la photosynthèse, la fixation du CO2 dans la matière organique contribue à faire baisser la teneur de ce gaz dans l’atmosphère.

Il y a environ 2,4 à 2 milliards d’années (Ga), c’est la Grande Oxydation ou Grande Oxygénation (Great Oxygenation Event en anglais, ou GOE), ou crise de l’oxygène, elle touche l’atmosphère, les eaux de surface et la biosphère 

Voir : matière organiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmatière organique

Matière synthétisée par les êtres vivants.
, photosynthèseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigphotosynthèse 

Fonction de tous les organismes chlorophylliens assurant la synthèse des glucides, à partir d’eau et de dioxyde de carbone (CO2), avec la lumière pour source d’énergie.
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De – 2 Ga à aujourd'hui

L’évolution se poursuit jusqu’à aujourd’hui.

À partir de 2 Ga d’années, le dioxygène est en quantité suffisante dans l’atmosphère pour permettre l’apparition d’une diversité organismes non photosynthétiques aérobies, qui supplantent les formes anaérobies pour lesquelles le dioxygène est toxique.

Vers 0,5 Ga, la couche d’ozone (O3) se forma dans la haute atmosphère. L’ozone stratosphérique absorbant les radiations ultraviolettes (UV) provenant du soleil, celles-ci n’atteignaient plus la surface des continents, ce qui est toujours le cas aujourd’hui. Certains UV (les UVC) étant fortement mutagènes, tant qu’ils parvenaient au sol, la vie ne pouvait pas s’y développer, contrairement au milieu marin où les UVC sont absorbés par une faible épaisseur d’eau (environ 30 cm, si l’eau est claire). À partir du moment où les UVC furent absorbés dans la haute atmosphère, par la couche d’ozone, la vie put se développer sur la terre ferme et y poursuivre son évolution.

Voir : couche d'ozoneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcouche d'ozone

Couche de la stratosphère comprise entre 15 et 40 km d’altitude où se trouve l’essentiel de l’ozone de l’atmosphère.
, mutagèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmutagène

Qualifie un agent (facteur physique ou chimique) provoquant l’apparition de mutations, c’est-à-dire de modifications de l’ADN créant de nouveaux allèles du ou des gènes concernés.
, ozoneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigozone

Molécule faite de trois atomes d’oxygène (O3), à l’état gazeux dans les conditions ordinaires de température et de pression.
, rayonnement ultravioletplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue.

Atmosphère et gravité

Autour d’un corps céleste, il ne peut y avoir d’atmosphère que si la force de gravité exercée par celui-ci est suffisante pour retenir les gaz. Par exemple, en raison de la faible gravité lunaire, la Lune ne possède pas d’atmosphère.

Pression atmosphérique

La pression atmosphérique a longtemps été exprimée en atmosphères. Une atmosphère équilibre le poids d’une colonne de mercure de 76 cm de hauteur et de 1 cm2 de base. Par convention internationale, depuis 1986, elle s’exprime en pascals : 1 atmosphère = 1,013 x 105 pascals et 105 pascals = 1 bar.

Exprimée en hectopascals (100 pascals = 1 hPa), la pression atmosphérique est en moyenne de 1 013 (soit 760 mm de mercure) au niveau de la mer, de 600 sur le Mont-Blanc et de 300 au sommet de l’Everest.

Voir : pression atmosphériqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpression atmosphérique [alias]

Voir : pression.
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