En dehors de la biologie-écologie, le concept de résilience est utilisé dans de nombreux autres domaines : physique, économie, informatique, en particulier.

Pour un pays, une région, la société en générale, la résilience est la capacité à résister aux conséquences d’événements graves (catastrophes naturelles ou non), puis à rétablir rapidement un fonctionnement normal, ou simplement, acceptable. Elle implique la conscience des risques, et la mise place de plans permettant une réactivité rapide.

Au lieu de renforcer les efforts à faire sur l’éradication des causes à l’origine des crises d’origine anthropique, l’idée de résilience peut laisser penser que l’on prend acte de la dégradation des milieux et que l’on ne fait que chercher à s’y adapter.

On se reportera à l’entrée «loi climat et résilience », qui est une loi destinée au renforcement de la lutte contre le dérèglement climatique, et à accélérer la transition écologique de la société et de l’économie françaises.

La définition rapporte la résilience à « une crise », mais l’objectif des sociétés est de pouvoir faire face à la multiplication des catastrophes de toutes natures. L’intensité et la fréquence de ces stress sont des paramètres importants. Les inondations monstrueuses frappant parfois à répétition certaines régions ont montré, dans les années 2020, l’importance des systèmes résilients. Cette notion est à rapprocher de l’aptitude de certaines plantes à résister à des stress multiples.

On se reportera à la rubrique « Remarque pédagogique » de l’entrée « adaptation transformationnelle » pour une approche des nuances entre les notions : « adaptation », « atténuation », et « résilience ».

Le concept de résilience est utilisé dans de nombreuses disciplines. Il est important de revenir au sens étymologique du mot. Le mot dérive du latin resilire auquel les linguistes donnent deux sens, celui de « rebondir », et celui de « renoncer ». Ce dernier sens a donné le verbe « résilier ». Quant au sens « rebondir », il est utilisé en psychiatrie pour évoquer la capacité à se reconstruire psychiquement après avoir subi un traumatisme. Cette approche est en phase avec le sens « sauter en arrière » que l’on donne aussi au mot latin l’individu qui a été traumatisé, retrouvant son état d’équilibre initial. Ce qui fait que certains auteurs hésitent à établir la synonymie entre « résilience » et « adaptabilité », puisque la notion d’adaptabilité est la capacité d’un organisme, d’un organe, d’un tissu, ou d’une cellule, à ajuster ses structures, ses modes de fonctionnement à de nouvelles conditions du milieu. L’adaptabilité aux risques liés aux changements climatiques n’implique donc pas le « retour en arrière ».

Est-il judicieux d’utiliser le terme « résilience » lorsqu’un système change sa structure ?

Quand un écosystème retrouve un équilibre après un stress. Il y a rarement de « retour en arrière » et sa structure a changé. Si il y a bien « adaptation », il n’y aurait donc pas « résilience », c’est-à-dire « retour en arrière ».

Couramment, on entend que la résilience d’un territoire est la capacité d’un territoire à anticiper, agir, s’adapter et se transformer pour réduire sa vulnérabilité face aux changements climatiques (canicules, sécheresse, inondations, etc.), mais pour effectuer leur transition écologique, les villes « renaturent » leur territoire. Elles changent donc. Elles s’adaptent !

On remarquera aussi que la notion de résilience est en phase avec celle de « résistance » qui est la « capacité d’un organisme à s’opposer à un stress, chimique, physique ou biologique. ». Une bactérie résistante à un antibiotique ne change pas de structure après avoir été confrontée à ce dernier. On pourrait dire qu’elle a été « résiliente »… mais on ne le dira pas !