Si le liquide est l’eau, plus la température de l’air est élevée, plus ce dernier peut contenir de vapeur d’eau.

Il faut distinguer l’ébullition de l’eau de son évaporation. À pression atmosphérique normale, l’eau bout à 100 °C. Dans ces conditions, le passage de l’état liquide à gazeux est rapide, obligatoire. Par contre, l’évaporation n’exige pas que la température atteigne 100 °C. Elle a lieu quand de l’air libre existe au-dessus d’eau liquide. Si une bouteille est bien fermée, l’eau ne se transformera pas en gaz. Il n’y a pas d’évaporation. Par contre, le linge mouillé, dans une atmosphère sèche, séchera vite. L’air n’étant pas saturé en vapeur d’eau, une part importante des molécules d’eau liquide passera à l’état gazeux.

La vapeur d’eau est un gaz invisible. Tout le monde a constaté qu’un linge mouillé pouvait sécher sans que l’évaporation soit un phénomène visible.

L’évaporation consomme une certaine quantité d’énergie. Dans les pays chauds, on met l’eau dans des poteries en terre poreuse, l’évaporation abaissant la température de l’eau contenue dans ces récipients. Ce même phénomène est utilisé dans un procédé de refroidissement des serres, basé sur la ventilation de panneaux humides. Ce procédé permet, par temps chauds, de baisser la température d’une serre d’environ 10 °C.

Les océans représentent plus de 97 % de l’eau mondiale, les glaces d’eau douce et la neige seulement 2 %. L’essentiel des évaporations et des précipitations se font au niveau des océans.

En biologie, on rapproche évaporation et transpiration, mais on n’en fait pas une synonymie. En effet, même si la transpiration est aussi le passage de l’eau à l’état de vapeur, il faut introduire une différence entre les deux notions, la transpiration étant un phénomène biologique qui implique des structures cellulaires particulières, les stomates chez les végétaux, et les glandes sudoripares chez certains animaux, alors que l’évaporation est uniquement l’aspect physique du passage de l’eau à l’état de vapeur. En outre, la transpiration, phénomène biologique, ne concerne que l’eau, alors que l’évaporation concerne tous les liquides.