Nous avons choisi de placer cette entrée sous l’angle de la disparition de l’humanité et non d’une catastrophe écologique qui est traitée avec l’entrée « effondrement écologique ». De même, la disparition d’espèces est traitée avec l’entrée «extinction d’espèces».

L’histoire du monde vivant a montré que les extinctions massives d’espèces débouchaient, après des millions d’années, vers des formes plus évoluées d’espèces. Certains écologistes émettent le pronostique que nous sommes proche d’une immense catastrophe écologique provoquant la 6^e extinction massive d’espèces, mais ils ne disent pas si l’Homme fera partie du lot ! Sans prendre partie sur la vraisemblance d’une telle hypothèse, les constats scientifiques actuels sont des plus alarmistes. Ce qui est sûr, c’est que de nombreux extrêmophiles, ces organismes résistants aux conditions extrêmes (températures, sécheresses, pH, etc.), seront encore là pour profiter d’une planète devenue inhabitable pour l’Homme !

Avec la période de la guerre froide, nous avions déjà réalisé qu’une guerre nucléaire pouvait effacer l’Humanité de la Planète ou l’effacer en grande partie. Ce fut l’alerte à l’hiver nucléaire, lancée dans les années 1980, en raison du risque de catastrophe qui pourrait résulter du face à face nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique.

Avec le réchauffement planétaire, peut-être plus profondément destructeur que les conflits armés, la surexploitation et la dégradation des ressources naturelles, nous réalisons qu’une extinction massive d’espèces est possible sans bombe nucléaire ou astéroïde, mais uniquement avec un environnement fait de conditions extrêmes. Aujourd’hui ce sont déjà des millions de réfugiés climatiques qui cherchent à survivre, qui vivent la catastrophe.

Les bouleversements de la nature sont nombreux et touchent tous les milieux. À la montée des eaux, s’ajoutent la pollution des eaux, des sols et de l’atmosphère, mais aussi, la déforestation, la perte progressive mais rapide des ressources naturelles (terres arables, espèces végétales et animales consommables, etc.), le bouleversement des cycles naturels (fonte des glaciers), etc.

Sommairement, il y a deux types d’approches des risques d’une catastrophe majeure :

• l’une est scientifique basée sur des analyses et des modélisations des risques que l’homme fait courir à la planète, puis sur des propositions de solutions collectives, mondiales. Il n’est pas question de fin du monde. De plus, les solutions ne sont pas individuelles. C’est en particulier l’approche des scénarios climatiques du Giec ;
• l’autre, anxiogène, est une approche individuelle. Faisant l’hypothèse que la fin est inéluctable et prochaine, et que chacun doit s’y préparer ! C’est le domaine de la collapsologie et des survivalistes.

Entre 1950 et 1990, les risques nucléaires étaient immenses et la prolifération nucléaire conduisait à l’embrasement de la Planète ; des scientifiques agissant en lanceurs d’alertes modélisèrent une «horloge de la fin du Monde» donnant le temps qui reste avant minuit, heure de l’apocalypse ! Depuis cette époque, l’évaluation est faite tous les ans, en janvier. La cérémonie lors de laquelle le temps restant avant minuit est dévoilée, est très attendue ; l’objectif de marquer les esprits a été atteint !

Les modélisations du début du 21^e siècle prennent en compte un ensemble de dix variables clés :

• la population ;
• les taux de fertilité ;
• les taux de mortalité ;
• la production industrielle ;
• la production alimentaire ;
• les services ;
• les ressources non renouvelables ;
• la pollution persistante ;
• le bien-être humain ;
• l’empreinte écologique.

Les modélisations sur la base de ces critères montrent qu’une croissance continue et la poursuite de nos modes de vie ne sont plus possibles. Il est clair qu’une croissance continue, sans frein, n’est plus possible ; elle conduirait inévitablement et rapidement à un déclin du capital industriel, de la production agricole et des niveaux de bien-être au cours de ce siècle, sans doute avant 2050, et ceci, même associé des développements technologiques allant dans le sens du développement durable.

Cet effondrement des productions industrielles et agricoles ne signifie pas que ce serait l’apocalypse ou la fin de l’humanité, mais que nos modes de vie seront fortement dégradés.

Pour certains chercheurs, on pourrait expliquer que des sociétés anciennes se sont effondrées parce qu’à mesure qu’elles se sont étendues, elles sont devenues de plus en plus fragiles. Ainsi, ces sociétés se seraient s’effondrées sous le poids de la complexité, sociale, économique et infrastructurelle, qui ne devient plus soutenable (on se reportera à l’entrée « durabilité »).

L’effet rebond (voir cette entrée) est le paradoxe qui correspond au fait qu’alors que la technologique apporte une efficacité de plus en plus grande dans l’utilisation des ressources, la consommation de ces dernières augmente mondialement, justement en raison de cette amélioration technologique qui rend les ressources beaucoup plus accessibles.

Ainsi, à un moment donné (effet de seuil), les besoins en ressources et énergie pour poursuivre le développement technologique deviendraient trop élevés, conduisant à un arrêt progressif de la croissance, puis à son effondrement avec l’épuisement des ressources. On reconnaît là, le cas classique, en biologie et en écologie, du développement des populations, de l’échelle cellulaire à celle des organismes complexes, la cinétique du développement comportant quatre phases : la latence, la croissance exponentielle, le plateau, et la décroissance.

Ce sur quoi il n’y a plus de débat, c’est qu’il faut parvenir immédiatement à réduire les émissions, tout en continuant à nous adapter au réchauffement planétaire puisque nous ne pouvons plus y échapper, l’inertie du système climatique étant importante. Les sociétés doivent s’adapter, tout en sachant que la vie d’un futur proche se fera sur une Terre très différente de celle que l’on connaît.

Le Club de Rome s’est rendu célèbre en 1972 en publiant son rapport « Halte à la Croissance ? », prônant la croissance zéro en réaction à la surexploitation des ressources naturelles. Cette vision du monde prédisait déjà la fin de la civilisation industrielle actuelle si aucune mesure n’était prise. Le rapport avait été préparé par une équipe de scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Leur étude prédisait la fin de la civilisation industrielle au cours du 21^e siècle et les recherches actuelles sont loin de contredire ces prédictions.

Si l’on est pessimiste, tous les ingrédients du désespoir sont sur la table et on sombrera. Sinon, on peut s’accrocher aux perspectives des ODD et œuvrer pour les atteindre, et vite !

L’innovation, dans tous les domaines (technique, mode de vie, etc.), peut-elle empêcher notre monde de s’écrouler ? Vaste question qui est abordée sous différents angles, en particulier avec l’entrée « adaptation transformationnelle ».

De nombreux mouvements de jeunes se structurent dans de nombreux pays afin d’exiger que les gouvernements agissent pour sauver la planète et que ce qui semble inéluctable ne se produise pas. Leur mode d’action repose beaucoup sur la désobéissance civile.

Les progrès observés dans la prise de conscience environnementale sont des facteurs d’optimisme.

Dans l’hypothèse où un effondrement de nos civilisations se produirait, une entreprise de communication australienne (Clemenger BBDO), associée à des chercheurs, entend créer une « Boîte noire de la Terre » (Earth’s Black Box) qui enregistrera des données sur les circonstances qui nous auront mené à la catastrophe : gaz à effet de serre, température atmosphérique et océanique, acidification des océans, démographie, consommation d’énergie. Elle sauvegardera aussi des actualités, des publications. Les chercheurs estiment que sa capacité de stockage s’épuisera dans 30 à 50 ans. Cela donne une idée de la perspective qu’ils offrent à l’humanité ! Réjouissant !

Dans cette boîte noire seront entreposés des enregistrements informatiques indestructibles de données objectives, qui d’alerteront les générations futures sur les erreurs qui ont conduit à la catastrophe, c’est-à-dire notre désinvolture face aux pressions anthropiques exercées sur la nature. Sa fonction actuelle est de signifier aux dirigeants de tous niveaux que chacun aura son nom associé à la catastrophe, pour l’éternité ! Sans doute, ne s’en soucient-ils pas !

Cette boîte noire sera évoquera un monolithe géant en acier de dix mètres, rempli de disques durs alimentés par des panneaux solaires. Il sera construit sur l’île de Tasmanie, dans une région choisie pour sa stabilité géologique, au sud-est de l’Australie. La construction débutera au début de l’année 2022.

Eschatologie : grec éskhatos, dernier, et logos  discours.

La question de la fin de l’humanité a souvent été traitée sous l’angle de la fin du monde, de fin des temps et de fin des civilisations. Sous ces différents angles, la question a toujours obsédé les hommes et les philosophes, écrivains, artistes ou encore les cinéastes, s’en sont emparés.

Réfléchir aux fondements théologiques et philosophiques de l’eschatologie, discours sur la fin du monde (la fin des temps ?) contribue à comprendre la naissance des écoanxiétés, notion qui possède une entrée propre dans ce glossaire. Pédagogiquement, il est intéressant de faire réfléchir conjointement à ces deux notions.

De l’Antiquité à nos jours, les récits macabres de fins des temps abondent. Chez les grecs, avant notre ère, Zeus, déçu par la décadence et la débauche des hommes, décide d’anéantir le genre humain sous les eaux. Plus tard, le déluge biblique nous rappelle que ce châtiment est toujours en vigueur. À ces destructions par les eaux, on peut ajouter la destruction par le feu de Sodome et Gomorrhe ! Il ne faudrait oublier les prévisions Maya de fin du monde… La fin du monde, parce qu’il y en a qu’une, est semble-t-il très difficile à situer dans le temps !

Avec l’époque industrielle, les progrès technologiques ont été la source de nombreuses prophéties annonçant des catastrophes, mais on remarquera, qu’à l’origine de celles-ci, ce ne sont plus les dieux déçus par l’homme que l’on trouve, mais la nature déséquilibrée par l’homme lui-même. C’est en effet la destruction des milieux planétaires qui conduirait à l’effondrement des civilisations, le fonctionnement de celles-ci ne reposant que sur des ressources qui s’épuisent (eau, et énergies fossiles), ou qui sont rares comme certains métaux indispensables aux technologies utilisées dans les énergies renouvelables.

Rappelons que cela fait longtemps que la littérature fantastique s’est emparée du thème post-apocalyptique ! Avant l’ère industrielle, en 1805, on trouve une trace de ces inquiétudes dans le roman « Le Dernier Homme », de Jean-Baptiste de Grainville.

En termes de pédagogie, il est essentiel de montrer que les scientifiques distinguent très précisément ce qui est prédiction, et prévision.

La prédiction est issue d’une loi, d’une théorie scientifique hautement confirmée, ou encore de modélisations, et qui annonce des évènements hautement probables, Les scientifiques ne peuvent donc pas prédire la fin de l’humanité ! Mais, sommes nous prêts au pire !

La prévision découle d’hypothèses variées moins assurées relevant plutôt de l’opinion.

Si l’on évoque la disparition du genre humain, il s’agit, au sens strict, du genre Homo. Dans ce cas, le genre Homo a connu plusieurs disparitions d’espèces (habiis, erectus, néanderthalensis), mais le genre a perduré avec une seule espèce, Homo sapiens c’est-à-dire nous. En conséquence, si nous disparaissons, le genre disparaît et nous laisserons la place à d’autres animaux. Ce ne sera pas la fin du monde, mais seulement de notre monde !

Les scientifiques, pour établir le constat que nous sommes au bord du gouffre, ont utilisé de nombreux indicateurs et pour chacun d’eux ils ont mis des seuils qui, à leur sens, ne doivent pas être dépassés, or beaucoup sont dépassés. Dans ce glossaire nous présentons certains de ces indicateurs dans trois entrées : limite planétaire, point de basculement, pronostic vital.

Les multiples constats de fragilisation de la planète sont riches de signification mais, quelle signification ? Avec la définition, nous avons placé le sujet dans le cadre de la fin du monde humain. Encore faut-il dire si l’on pense à une fin totale, avec seulement quelques hordes d’individus tentant de survivre, ou bien, si on parle de la fin du monde productiviste, consumériste, usé, dégradé, et de son remplacement par un monde plus harmonieux, plus durable. Cette dernière vue pouvant être rapprochée du bon qualitatif au sens des alchimistes, qui fait passer la matière au travers de différentes phases violentes, noire (la mort), blanche (la purification), et rouge (le but suprême, l’or). Ce serait la vision optimiste de ce qui nous attend, une fin pour une renaissance ! Toutefois, Il faut bien le reconnaître, une place existe pour le pessimisme !

Antoine de Saint-Exupéry, dans son livre Le Petit Prince (écrit en1943) fait explorer l’univers à un jeune garçon, le Petit Prince. Celui-ci, ayant quitté sa planète, un petit astéroïde, arrive sur une planète habitée par un vieux Monsieur, qui est géographe. Il discute avec lui un petit moment, puis, soucieux de poursuivre son exploration de l’univers, il lui demande :

« - Que me conseillez-vous d’aller visiter ?

- La planète Terre, lui répondit le géographe. Elle a une bonne réputation…

Et le petit prince s’en fut (…) ».

Ayant parlé plus haut de la 6^e extinction massive d’espèces que beaucoup craignent, on a du mal à adhérer à l’idée du géographe !