Selon les continents ou les régions de la planète, les causes climatiques à l’origine des exodes de populations sont différentes et jamais uniques. L’ampleur des mouvements présente aussi des différences :

• Asie : en 2013, 87 % des migrants climatiques de la planète se trouvaient en Asie, principalement en raison des moussons et des inondations ;
• Afrique : la même année, les populations déplacées représentent 8 % du taux mondial, les causes étant avant tout la sécheresse et les inondations.

Le permagel (sol gelé en profondeur) couvre, au début du 21^e siècle, 20 % de la surface terrestre. Il couvre 90 % du Groenland, 80 % de l’Alaska, 50 % du Canada et des territoires importants en Europe du Nord et en Sibérie.

Le réchauffement planétaire conduit à la fonte du permagel et à l’effondrement des habitations. En Alaska, de nombreux villages ont déjà disparu.

En dehors des raisons climatiques déjà évoquées, d’autres sources d’inquiétudes moins évidentes existent. Par exemple, la fonte des glaciers provoque souvent une augmentation importante du volume des lacs qu’ils alimentent, avec le risque que certaines des retenues de ces lacs cèdent, tant la pression est forte. Des vallées entières pourraient alors être englouties. En dehors de ces risques d’inondations, les glaciers assurant l’approvisionnement en eau potable de populations entières, leur disparition conduirait à des catastrophes humaines. C’est le cas de l’Himalaya qui est une source d’eau pour des centaines de millions de personnes en Asie du Sud et de l’Est.

Les changements climatiques sont à l’origine de catastrophes naturelles (inondation, sècheresses, submersion marine, etc.). Celles-ci impactent les récoltes, les troupeaux se nourrissant sur les parcours, et les ressources en eau, événements qui aggravent l’insécurité alimentaire et hydrique, source de conflits et de migrations des populations vulnérables.

Les événements extrêmes ne cessent de se multiplier. Les modélisations sur l’élévation du niveau des mers, l’augmentation de la fréquence des ouragans, des typhons et des cyclones, le dérèglement des moussons, l’accentuation de la sécheresse dans certaines régions, l’érosion des sols, conduisent à des pronostics inquiétants quant au nombre d’habitants de la planète cherchant refuge dans d’autres régions ou pays. Ils étaient environ 30 millions en 2013, mais chaque année, de nouvelles catastrophes font augmenter ce nombre qui, selon les prévisions les moins pessimistes, pourrait atteindre 200 millions en 2050.

En dehors de causes climatiques, d’autres raisons peuvent pousser des populations à fuir : guerres, misère économique, persécutions politiques, épurations ethniques, pollutions (radioactive, chimique). On constate qu’il est souvent difficile d’isoler ces causes les unes des autres. Par exemple, aux facteurs climatiques, on doit ajouter le fait qu’un nombre croissant de personnes vit et travaille dans des zones à risque, en particulier des zones inondables. Cette réalité rend difficile, au niveau international, une définition claire du statut de réfugié climatique et aussi l’établissement de statistiques précises. Par contre, le statut de réfugié est défini et protégé dans le droit international.

Les termes « réfugiés climatiques », « déplacés climatiques » et « migrants environnementaux » ont fait et font l’objet de débats autour de considérations juridiques définissant les statuts de ces trois catégories d’êtres humains fuyant des conditions qu’ils ne supportent plus. Est-ce si important de palabrer à un moment où les effets directs ou indirects des changements climatiques peuvent être mortifères ? De plus en plus de personnes vont se déplacer, migrer, se réfugier pour des causes dans lesquelles se mêlent, situation environnementale invivable, conditions socio-économiques insupportables, et persécutions politiques.

Le changement climatique est à l’origine de deux injustices chez les populations les plus vulnérables ; elles subissent les conséquences d’un phénomène qu’elles n’ont pas provoqué et qui est lui-même la conséquence d’un mode de développement dont elles ne profitent pas. Cela pose une question de justice.

Les régions les plus touchées par les phénomènes climatiques sont souvent les plus pauvres et les pays dont les populations sont les plus exposés au risque de déplacement sont de petits États insulaires. Le risque pour ces populations est 150 fois plus élevé que pour la population européenne.

Les pays pauvres étant les moins industrialisés, leur contribution à l’effet de serre et donc au réchauffement planétaire est tout à fait négligeable. Par exemple : celle du Bangladesh est inférieure à 1 %, or c’est un des pays les plus menacés par la montée des eaux.

Par contre, lorsqu’un pays riche est touché, il peut trouver les moyens économiques de réagir à la catastrophe. Ce fut le cas en Louisiane (2005), après l’ouragan Katrina, qui a contraint des centaines de milliers de personnes à trouver un refuge. Aujourd’hui, les Pays-Bas lancent de grands travaux pour se préparer à la montée attendue des eaux.

Les migrations climatiques nécessitent des réponses spécifiques en termes d’accueil, de mécanismes de prévention, d’adaptation ou de résilience dans les territoires les plus touchés par les évènements climatiques extrêmes. L’urgence est de rendre la Terre plus habitable pour les populations les plus vulnérables.

Aucun ODD n’est exclusivement dédié aux migrations. Toutefois, les ODD plutôt concernés au travers de leurs cibles, sont les :

• 11 - Villes et communautés durables : Faire en sorte que les villes et les établissements humains soient ouverts à tous, sûrs, résilients et durable ;
• 13 - Mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques : Prendre d’urgence des mesures pour lutter contre les changements climatiques et leurs répercussions.

Les cibles plutôt concernées sont les :

• 11.5 Prévention et limitation de l’impact des catastrophes : D’ici à 2030, réduire considérablement le nombre de personnes tuées et le nombre de personnes touchées par les catastrophes, y compris celles d’origine hydrique, et réduire considérablement le montant des pertes économiques qui sont dues directement à ces catastrophes exprimé en proportion du produit intérieur brut mondial, l’accent étant mis sur la protection des pauvres et des personnes en situation vulnérable ;
• 13.1 - Résilience et adaptation : Renforcer, dans tous les pays, la résilience et les capacités d’adaptation face aux aléas climatiques et aux catastrophes naturelles liées au climat.