L’océan Atlantique avance de un à quatre mètres par an sur les côtes ouest du continent africain, touchant ainsi le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Nigeria ou le Sénégal ou le Togo. Certaines villes, comme Lagos, capitale économique du Nigeria, qui est une des plus grandes villes au monde (probablement entre 85 et 100 millions d’habitants en 2100) pourrait être entièrement submergée d’ici 2050.

En Indonésie, le problème pour la capitale, Jakarta, est tellement important, que le pouvoir a décidé de la déplacer. 

La montée des eaux n’est qu’une des causes des submersions marines. Le phénomène de submersion marine s’explique par de nombreux facteurs :

• la hausse du niveau des mers : c’est le facteur ayant l’impact le plus global dont la causse principale est le réchauffement océanique. Ce facteur explique que 10 000 îles pourraient être submergées d’ici la fin du siècle. Ces catastrophes sont d’ores et déjà à l’origine de flux importants de réfugiés climatiques ;
• l’affaissement des sols de mégapoles côtières : les sols de certaines mégapoles côtières s’enfoncent. C’est le cas pour, New York, San Francisco, Shanghai, Bangkok, Tokyo, Hambourg, Venise, Téhéran, en raison d’une urbanisation massive. Dans certains cas l’affaissement peut-être d’au moins un centimètre par an. Le processus est bien analysé. Il repose sur un ensemble de faits : des zones humides ont été asséchées pour permettre aux villes de s’étendre, des nappes phréatiques sont surexploitées, et d’immenses gratte-ciel sont construits. Leur masse est considérable. Il faut, dans la plupart des cas, ajouter une mauvaise gestion des eaux en amont des villes, qui augmente les risques d’inondation ;
• le dragage de quantités importantes de sable le long des côtes pour construire les bâtiments nécessaires à la croissance des populations, prélèvements massifs qui créent des cavités non loin des rivages, fragilisant le littoral.
• la perte de biodiversité de nombreuses zones côtières : la réduction drastique des surfaces de mangroves et de récifs coralliens réduit la protection des rivages.

Les submersions marines couplées aux dérèglements climatiques (cyclones, inondations, sécheresse, canicules) ont déjà poussé des millions de personnes à tout quitter, en quête de secours. À l’avenir, ces événements chasseront encore de leur terre des millions d’autres habitants, en particulier ceux des îles, des deltas et des zones côtières très basses. Depuis 2007, le Bangladesh est largement touché par la montée des océans.

Les pays les plus riches tentent de protéger leurs villes de l’invasion par l’eau, par les dispositifs les plus divers : digues, brise-vagues, portes anti-inondation, réservoirs souterrains. La digue mobile de 1,6 kilomètre qui ferme la lagune de Venise lors des grandes marées, est un ouvrage colossal qui aura couté près de 5 milliards d’euros ! L’exemple des Pays-Bas est bien connu. Ce pays a toujours dû maîtriser les eaux, les deux tiers du pays étant sous le risque des inondations et des submersions marines.

Tokyo ou Shangai ont très significativement atténué l’affaissement des terres, en limitant le pompage des eaux souterraines. 

Mais en fait, tout le monde convient que la solution la plus pertinente est de lutter contre le réchauffement planétaire et donc les émissions de gaz à effet de serre.

La dernière phrase de l’œuvre de Victor Hugo (1802-1885) « Les travailleurs de la mer » est souvent citée : « Il n’y eut plus rien que la mer ». Dans le roman, elle s’applique à un personnage qui, après s’être assis dans un siège naturel creusé dans le roc du rivage, se laisse, au sens propre, submerger par la mer, se sacrifiant pour permettre le bonheur de celle qu’il a aimé, alors que, sous ses yeux, elle s’éloigne de lui avec un autre, portés par un navire qui s’estompe à l’horizon.

Bien sûr, avec la submersion marine que traite cette entrée du glossaire, il ne s’agit pas d’amour éploré… encore que ! En effet, paysages côtiers, et résidences de bord de mer que nous avons tant aimés, sont avalés par la mer, et nous n’avons qu’à nous en vouloir ! Ce sont nos actes qui ont créé les conditions de leur engloutissement !