Cyclone, ouragan, typhon sont des phénomènes de même nature, correspondant à des vents ascendants, de l’ordre de 120 km/h dans le cœur du tourbillon. En deçà, on parle de tempête tropicale et, pour les vents encore plus faibles (autour de 50 km/h), de dépression tropicale.

La durée de vie des cyclones est de quelques jours.

La vitesse moyenne de déplacement (au sol et sur mer), de la masse du cyclone est de 25 km/h.

Le centre du cyclone est l’œil, d’environ 30 km de diamètre. Les vents y sont calmes. C’est une zone de très basses pressions attirant l’air chaud et humide des océans. En raison de la force centrifuge, les vents ne parviennent pas jusqu’à l’œil et montent en tourbillonnant. Ils atteignent alors le maximum de leur vitesse, pouvant dépasser 250 km/h. Ils sont toujours destructeurs, souvent meurtriers.

Le diamètre des cyclones se compte en centaines de kilomètres, jusqu’à 1 000. L’altitude atteinte varie entre 10 et 15 km.

Il existe des tourbillons circulaires de plus petits diamètres (inférieurs à 2 km) et de durées plus limitées (quelques minutes), les tornades. Ce ne sont pas des cyclones. Alors que les cyclones prennent naissance au-dessus des océans et des mers, les tornades naissent sur les continents (en Amérique du Nord et en Europe). Leurs vents sont plus violents que ceux des cyclones, ils peuvent dépasser 300 km/h. Leurs ravages sont immenses.

Les cyclones prennent de l’intensité avec l’augmentation de la température de l’eau et du taux d’humidité. Or, ces deux éléments sont plus intenses du fait de l’augmentation de l’effet de serre. Existerait-t-il donc un lien entre l’augmentation actuelle de la violence des ouragans, cyclones et typhons et le réchauffement planétaire ? Le monde scientifique est partagé, néanmoins, ils sont de plus en plus nombreux à penser que cette évolution est une conséquence du réchauffement atmosphérique et de la température océanique.

Comme exemple de la violence des ouragans, on peut prendre l’ouragan Ian qui avait frappé la Floride en 2022, faisant de nombreuses de victimes et causant des milliards de dollars de dommages.

Cyclones, ouragans, sont des phénomènes dont la puissance développée par chacun, en une journée, dépasse globalement celle de plusieurs centaines de centrales nucléaires. C’est-à-dire qu’il est impossible de lutter directement contre eux. Par contre, il est nécessaire de chercher à les anticiper le plus tôt possible.

Le nom de ce type de phénomène dépend de la région où ces vents se produisent :

• cyclone : océans Indien et Pacifique sud-ouest ;
• ouragan (mot espagnol, huracán, tornade) : océans Atlantique et Pacifique nord-est ;
• typhon : océan Pacifique nord-ouest et mer de Chine.

Chaque cyclone, ouragan ou typhon, reçoit un nom à sa naissance (Hugo, Katrina, Gustav, etc.)

L’hiver 2022-23, un air glacial tempétueux venant de l’Arctique s’est abattu sur les États-Unis. Qualifié de bombe cyclonique, le phénomène a eu des conséquences humaines et matérielles catastrophiques. Par rapport aux cyclones, les causes et le déroulement du phénomène sont différents.

Épicure (fin de l’année 342 av. J.-C ; 270 av. J.-C.), philosophe grec de l’antiquité, dans sa recherche d’explication des différents phénomènes naturels, aborde la notion de cyclone dans sa « lettre à Pythoclès ».

« Les cyclones peuvent être produits par un nuage qui sous la poussée d’un vent violent descend en forme de colonne vers les lieux inférieurs, est animé par le fait de ce vent d’un mouvement rotatoire, et subit en même temps une translation horizontale sous l’action d’un vent intérieur. (…). Lorsque le cyclone descend sur la terre, il se forme un tourbillon; lorsqu’il descend sur la mer, c’est un tournant d’eau. »