Les actions non violentes de désobéissance civile se sont développées dans les premières années du 21^e siècle pour alerter les citoyens sur le risque d’extinction de l’humanité en raison des changements climatiques et contraindre les États à prendre de véritables mesures pour alléger rapidement l’empreinte de l’homme sur la nature.

Ces mouvements sont des lanceurs d’alerte qui demandent à tous de trouver le courage de changer les modes de vie, et les systèmes économiques.

Ces mouvements posent, bien entendu, la question du «droit» qu’ils auraient de déroger aux lois alors qu’il existe des voies légales de contestation : grèves, élections, manifestations autorisées, etc. Ne faut-il pas faire une place à la désobéissance civile dans le fonctionnement des institutions publiques, comme cela a été fait en France, en 2016, pour la protection des lanceurs d’alerte ?

Face à toutes les atteintes de l’environnement de plus en plus de scientifiques se lancent dans le débat public.

Tous ceux qui luttent pour l’environnement, jeunes, ONG, communautés locales du monde entier, et peuples autochtones, mènent de plus en plus de procédures contentieuses pour inaction climatique contre des États. Les démarches judiciaires se multiplient à l’encontre d’acteurs privés dont les activités sont fortement productrices de gaz à effet de serre (GES).

En France, « Justice pour le vivant » est la première action en justice pour faire reconnaître la responsabilité de l’état français et sa carence dans la protection de la biodiversité, et son inaction face à l’effondrement de la biodiversité, en particulier sur le plan des pesticides.

Au début des années 2000, les «Faucheurs volontaires» ont pratiqué l’arrachage des plants transgéniques (OGM) et ont réussi à lancer le débat sur les dangers que risquaient d’amener ce type de plantes. En 2019, au Forum économique mondial de Davos, l’écologiste suédoise Greta Thunberg, à l’origine des grèves étudiantes pour le climat, déclarait : «Je ne veux pas que vous soyez pleins d’espoir, (…). Et puis je veux que vous agissiez». L’événement secoua tous les milieux du monde industriel.

Plus récemment, le mouvement Extinction Rebellion est en lutte contre l’effondrement écologique et agit pour la planète. Il a été lancé en octobre 2018 au Royaume-Uni. C’est le mouvement de désobéissance civile le plus connu à l’échelle mondiale.

En 2022, Extinction Rebellion a été un peu « débordé » dans ses actions contre le climat, par des militants aux moyens de lutte plus démonstratifs, tant le sentiment d’urgence climatique se renforce en raison de l’inaction climatique. L’action qui a vraiment fait connaître ce type de mouvement est celle menée contre la toile de Van Gogh « Les Tournesols », que les militants ont attaqué à la soupe à la tomate. Le risque de telles actions étant de les délégitimer.

La plupart des mouvements actuels pour le climat mettent en avant leurs principes et leurs axes de lutte. Outre le but d’éveiller les consciences, ces mouvements se caractérisent par :

• l’illégalité de leurs actions ;
• la non violence ;
• des actions publiques et collectives : qui est le point qui distingue ces mouvements, de l’objection de conscience, qui est un acte individuel ;
• une organisation décentralisée.

En France, les zadistes sont un mouvement de revendications, radical et anticapitaliste. Les zadistes occupent des zones qu’ils estiment mises en danger par des intérêts financiers. Sur le site de l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes, ils ont opposé une forte résistance aux autorités et, finalement, obtenu l’abandon du projet.

À ces mouvements venant des citoyens, on peut ajouter les décisions de certains maires de communes françaises (aujourd’hui quelques centaines) qui ont pris des mesures pour limiter l’usage des pesticides, bien que ces mesures soient illégales bien que venant de maires qui sont des élus.

Civil vient du latin civilis, avec un sens opposé à criminalis. C’est pourquoi, la désobéissance pacifique, dont le but est le bien de la planète, doit être dite « civile », en ce sens qu’elle n’est pas « criminelle ».

Le philosophe américain, naturaliste et poète, Henry David Thoreau (1817-1862), a été le premier à revendiquer le droit à la désobéissance civile. Principe qui fut repris et enrichi par Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948) et Martin Luther King (1929-1968). Thoreau n’avait pas de vue politique, il ne cherchait qu’à préserver son intégrité morale (opposé à l’esclavagisme, il refusa de payer ses impôts). Avec Gandhi et Luther King, l’action n’est plus individuelle, elle est devenue mobilisatrice et donc politique.