La mesure d’abondance des précipitations est donnée, non pas en volume, mais en hauteur de pluie (millimètres). Le récipient de mesure est un pluviomètre, dont la surface réceptrice de l’eau de pluie est de 400 cm². Si l’on mesure une hauteur de 0,1 cm, le volume de pluie est de 400 cm³ (40 cl).

Le changement climatique affecte directement la pluviométrie. C’est ainsi que tout l’arc méditerranéen (de l’Espagne à la l’Italie et la Grèce), de la fin de l’été à l’automne, est touché par une pluviométrie plus intense. Ce sont les épisodes dits méditerranéens. Ils se caractérisent par des pluies abondantes qui tombent au même endroit pendant quelques heures, provoquant des crues dévastatrices. Les quantités peuvent aller jusqu’à 500 mm/jour. Ces intempéries sont provoquées par des vents chauds et humides en basse altitude, qui proviennent de la Méditerranée, et qui, butant sur les reliefs côtiers, s’élèvent et se refroidissent, d’où les précipitations localisées. Depuis 1960, ces épisodes n’ont pas augmenté de fréquence mais ils sont devenus plus intenses.