phytoplancton

Définition

Ensemble des organismes végétaux chlorophylliens aquatiques de très petite taille (micro-algues), unicellulaires ou pluricellulaires.

n. m. (gr. phuton, plante et plagktos, errant, instable).

Voir : chlorophyllienplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigchlorophyllien

Relatif à la chlorophylle., organismeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigorganisme

Entité vivante possédant une unité d’organisation et de fonctionnement., planctonplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigplancton

Ensemble d’organismes de très petites tailles (végétaux comme animaux), généralement unicellulaires mais aussi pluricellulaires, vivant en suspension dans l’eau ou l’air., pluricellulaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpluricellulaire

Qualifie un organisme ou partie d’organisme, végétal ou animal, fait de plusieurs cellules., unicellulaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigunicellulaire

Entité biologique faite d’une seule cellule..

Informations complémentaires

On trouve du phytoplancton dans tous les océans, mais il y est réparti de façon extrêmement hétérogène.

C‘est ainsi que les régions côtières et les hautes latitudes présentent des densités élevées, alors que la densité est très faible au centre des grands océans.

Comme la plupart des organismes microscopiques, si les conditions sont favorables, le phytoplancton marin prolifère très vite en comparaison des plantes.

Néanmoins, il faut distinguer les zones de haute mer et les zones littorales qui présentent des milieux pouvant être très différents.

Voir : densitéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigdensité

Nombre d’individus d’une population, par unité de surface ou de volume, d’un milieu considéré., hétérogèneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bighétérogène

Qui est formé d’éléments de nature différente, ou qualifie un mélange dont les éléments ne sont pas répartis de façon uniforme..

Prolifération en haute mer

Les facteurs de prolifération sont :

les courants marins : les courants jouent sur les températures et les transports des nutriments ;
le taux d’oxygène : le réchauffement climatique, en réduisant l’oxygénation de l’eau, pourrait réduire la quantité d’oxygène dissout et donc de plancton ;
l’acidification des océans pourrait être un paramètre important ;
la composition de l’eau : la richesse en nutriments joue aussi bien pour le phytoplancton que pour les algues brunes ou vertes à l’origine des marées brunes ou vertes.

Prolifération dans les eaux littorales

Facteurs de la prolifération

Les efflorescences toujours plus massives de phytoplancton dans les eaux littorales sont la conséquence d’une dégradation générale de la qualité de ces dernières, en raison :

de leur eutrophisation : celle-ci est le résultat d’un enrichissement en nitrates et phosphates des eaux douces continentales qui parviennent dans les baies, en raison des activités humaines ;
de l’acidification des océans ;
de la pollution chimique et par les plastiques ;
du réchauffement des eaux océaniques.

Voir : acidification des océansplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigacidification des océans

Diminution progressive du pH des eaux superficielles des océans., eau douceplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeau douce

Eau contenant moins d’un gramme par litre (g/l) de matières dissoutes, comme des sels, des éléments nutritifs, etc., efflorescence d’alguesplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigefflorescence d’algues

Augmentation de la concentration d’algues (phytoplancton) dans des eaux calmes (douces, saumâtres ou marines)., eutrophisationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeutrophisation

Enrichissement excessif d’une eau douce ou marine côtière en substances nutritives organiques ou non, pouvant provoquer un dysfonctionnement des écosystèmes touchés, nitrateplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bignitrate

Sel de l’acide nitrique (HNO3) ou ion nitrate (NO3-)., phosphateplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigphosphate

Sel de l’acide phosphorique (H3PO4) ou ion phosphate (PO43-)., plastiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigplastique

Matériau polymère artificiel aux usages multiples, peu dégradable dans la nature, produit en général à partir d’hydrocarbures., pollutionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpollution

Dégradation de la qualité de l’eau, de l’air ou des sols, et de l’environnement en général, par l’action d’un ou de plusieurs agents physiques, chimiques ou biologiques., proliférationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigprolifération

Multiplication de cellules, de tissus ou d’organismes, en rapport avec la reproduction (sexuée ou végétative)..

Conséquences

En elles-mêmes ces dégradations physico-chimiques des eaux littorales peuvent poser des problèmes de santé publique dans les zones balnéaires. En effet, certaines espèces phytoplanctoniques produisent des toxines susceptibles de provoquer des intoxications alimentaires chez les consommateurs de coquillages à l’origine de troubles, digestifs, neurologiques, ou encore cardiovasculaires. Actuellement, on compte environ 5 000 espèces de micro-algues, dont 175 toxiques pour l’homme ou nuisibles pour la biodiversité marine.

Voir : biodiversitéplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiodiversité

Diversité du monde vivant s’exprimant par la richesse en espèces, la diversité des individus d’une même espèce et la diversité des écosystèmes., espèceplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigespèce

Ensemble d’individus se ressemblant plus entre eux qu’à aucun autre, capables de produire une descendance fertile par reproduction sexuée., toxineplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigtoxine

Substance synthétisée par un organisme vivant (bactérie, champignon, végétal ou animal) et nocive pour un ou plusieurs autres organismes vivants..

Phytoplancton et puits de carbone

Puits de carbone

Le phytoplancton représente une part essentielle des producteurs primaires à la base de toutes les chaînes alimentaires. En outre, c’est une source importante de l’oxygène gazeux.

Le phytoplancton est un puits de carbone important, car il retire du dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère, en le fixant dans la matière organique (photosynthèse) nécessaire à son développement. Il joue un rôle fondamental dans le cycle du carbone. En effet, alors que la biomasse produite par le phytoplancton se forme en quelques jours, celle produite par les plantes à la surface des continents (en particulier les forêts) est beaucoup plus longue. Le puits de carbone que représente le phytoplancton est donc essentiel.

Voir : biomasseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigbiomasse

Masse de l’ensemble des êtres vivants présents dans un espace déterminé, à un moment donné., chaîne alimentaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigchaîne alimentaire

Notion désignant une suite d’organismes d’espèces différentes ayant entre eux diverses relations trophiques., matière organiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmatière organique

Matière synthétisée par les êtres vivants., photosynthèseplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigphotosynthèse

Fonction de tous les organismes chlorophylliens assurant la synthèse des glucides, à partir d’eau et de dioxyde de carbone (CO2), avec la lumière pour source d’énergie., producteurplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigproducteur

Tout organisme au sens où il fabrique sa matière organique., puits de carboneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpuits de carbone

Tout milieu naturel ou artificiel éliminant le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère, en le stockant sous sa forme gazeuse ou dissoute, ou encore, en fixant sont carbone à la suite d’une transformation chimique..

Géo-ingénierie climatique

Compte tenu du fort potentiel d’absorption du CO₂ atmosphérique par le phytoplancton, certains ont imaginé de favoriser la multiplication de ce dernier afin d’élever la quantité de carbone fixé.

Une des solutions envisagées par la géo-ingénierie climatique est l’épandage de fer à la surface des océans, celui-ci étant nécessaire au métabolisme photosynthétique des micro-algues. Toutefois, on peut contester l’intérêt d’une telle mesure pour plusieurs raisons se résumant toutes à une seule question : quelle peuvent être toutes les conséquences d’une intervention sur des systèmes aussi complexes ? Par exemple, dans le cas d’une telle fertilisation des océans :

est-il sans importance d’apporter le fer sous forme de sulfate, alors que les formes naturelles du fer dans les océans sont beaucoup plus complexes ?
un apport de fer serait à lui seul sans doute insuffisant puisque, d’une façon générale, une activation du métabolisme exige de nombreux éléments minéraux (dans les cas évoqués, des nitrates et des phosphates), chacun pouvant devenir un facteur limitant. Apporter ces nouveaux éléments poserait des problèmes de coûts importants, sans que l’on ait aucune certitude d’efficacité, voire même d’innocuité.

Voir : cycle du carboneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcycle du carbone

Expression désignant les échanges des diverses formes moléculaires de l’élément chimique carbone (C), entre l’atmosphère, les océans, la lithosphère et le monde vivant de la biosphère., élément minéralplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigélément minéral

Élément chimique (C, N, H, O, P, S, etc.) présent dans la nature, non intégré à de la matière organique mais susceptible de l’être, s’il est absorbé par un organisme., fertilisationplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigfertilisation

Amélioration des qualités d’un sol et donc de sa capacité à augmenter la production de matière végétale., géo-ingénierie climatiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_biggéo-ingénierie climatique

Ensemble des techniques appliquées à l’échelle planétaire visant à corriger les causes des changements climatiques d’origine anthropique., métabolismeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigmétabolisme

Ensemble des réactions physico-chimiques fournissant aux organismes l’énergie et la matière organique nécessaires au fonctionnement cellulaire..