En outre, le bois brulé libère du dioxyde de carbone, tout comme la matière organique présente dans les premières couches du sol qui brûle aussi. Les tourbières qui contiennent environ 25 % du carbone présent dans les sols de la planète, sont l’un des plus importants réservoirs de carbone au monde. Lorsqu’elles ont été touchées par des mégafeux, et que ceux-ci sont éteints en surface, la combustion de la tourbe peut se poursuivre en profondeur. C’est le phénomène qui a été appelé les feux zombies, qui sont des « bombes climatiques » en raison de l’augmentation importante de l’effet de serre provoqué.

Toutefois, il faut noter que, là où le panache de particules est le plus dense, il peut se produire une baisse temporaire (de l’ordre du mois) de la température de l’air (pouvant être de quelques degrés) en raison de la réflexion sur les particules, vers l’espace, du rayonnement solaire.

Ces catastrophes trouvent leurs origines dans les interactions complexes de facteurs biologiques, météorologiques, physiques et sociaux.

Le dérèglement climatique augmente dans pratiquement toutes les régions, créant ainsi les conditions d’une augmentation des fréquences de mégafeux. Tous les événements climatiques extrêmes sont concernés : * le réchauffement atmosphérique : s’il n’explique pas tout, le réchauffement est un élément majeur ; les canicules, avec des pics de chaleur intense, favorisent les mégafeux ; * la sécheresse : l’absence ou la rareté des précipitations sur une longue période est à l’origine d’une augmentation de la combustibilité des plantes. En effet, celles-ci se dessèchent, la végétation herbacée s’embrasant facilement sous les éclairs. Ensuite, la végétation ligneuse entretient le feu. En outre, l’absence de précipitation ne permet pas d’arrêter le feu facilement ; * les vents : qui propagent le feu.

* l’anthropisation des milieux : l’Homme apporte dans les forêts de nombreuses sources potentielles de feux : moteurs, barbecues, lignes électriques, mégots, morceaux de verre faisant loupe, etc. Par ailleurs, les autoroutes, voies de chemin de fer, sont des points de départ des feux ; * la mauvaise gestion de l’environnement : feux (volontaires ou non) initiés par l’homme et non contrôlés, manque d’entretien des forêts (disparition des troupeaux qui nettoient les sous-bois, disparition du ramassage traditionnel du bois, manque d’accès pour les véhicules de pompiers, etc.).

L’impossibilité de contrôler un mégafeu repose sur le fait qu’il génère sa propre météo. On peut mettre en avant plusieurs facteurs : * la puissance de la colonne ascendante d’air chaud générée par le feu : celle-ci est à l’origine d’une aspiration qui amène un air riche en dioxygène qui attise le feu ; * les orages dits de feu : les feux étant si intenses que le panache de fumée s’élève très haut dans le ciel ; interagissant avec l’humidité de l’air, il forme des nuages qui peuvent atteindre la basse stratosphère. Ce sont des pyrocumulonimbus, surnommés «dragons cracheurs de feu» par la NASA. Le mécanisme est mal connu, mais, peu chargés en pluie, ces nuages sont à l’origine de nombreux éclairs géants ; la foudre frappant un sol sec, de nouveaux incendies sont générés.

Bien sûr, les mégafeux ne peuvent que faire revenir à notre mémoire la phrase, aujourd’hui célèbre, prononcée par Jacques Chirac, président de la République française, en ouverture de l’assemblée plénière du 4^e Sommet de la Terre, en 2002, à Johannesburg (Afrique du Sud), « Notre maison brûle et nous regardons ailleurs ». Cette phrase fut imaginée par Jean-Paul Deléage, physicien, géopolitologue et historien de l’écologie. La suite de cette phrase ne démérite pas : « Notre maison brûle et nous regardons ailleurs. La nature, mutilée, surexploitée, ne parvient plus à se reconstituer, et nous refusons de l’admettre. L’humanité souffre. Elle souffre de mal-développement, au Nord comme au Sud, et nous sommes indifférents. La Terre et l’humanité sont en péril, et nous en sommes tous responsables. ». Belles paroles mais sans effet, ni à l’époque, ni depuis ! Une fois la saison des feux passée, une amnésie semble nous frapper, et tout continue comme avant !