Les débats autour des notions de biens communs et de propriétés privées sont nombreux et existent depuis longtemps. On se reportera à la rubrique « Remarque linguistique et/ou historique », ci-dessous. Sans entrer dans un débat, on peut compléter la définition en ajoutant qu’un bien commun doit être protégé car il risque de ne plus être disponible (épuisement ou dégradation) en raison de sa consommation ou de son usage par un ou plusieurs de ces membres.

Les biens communs risquent d’être dégradés et surexploités par leurs utilisateurs, c’est le cas de beaucoup de ressources naturelles (eau, forêts, ressources halieutiques…). La crise écologique actuelle a mis en avant l’importance des biens communs, nous poussant, en particulier, à adopter de nouveaux modes de vie plus respectueux de l’environnement. En particulier, les conditions d’accès à chaque ressource doivent être organisées pour la préserver.

Pour protéger les biens communs, les pouvoirs publics peuvent réglementer leur utilisation (quotas, interdictions, etc.).

Comme il est difficile ou impossible d’empêcher quiconque de l’utiliser (notamment sans payer), le bien commun est dit « non excluable. Toutefois, dans la mesure où les quantités consommées par un agent ne sont plus disponibles pour les autres, il est dit « rival ».

Les instances internationales ont pris conscience de la nécessité de sauvegarder notre environnement naturel et le considère comme un bien commun, mais, la réalité c’est que les États ne prennent que peu de mesures significatives pour la sauvegarde de la planète.

L’inventaire mondial de l’état de conservation global des espèces végétales et animales est réalisé par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). C’est un outil indispensable pour cette prise de conscience que notre propre sort dépend de celui des êtres vivants qui nous entourent et que le monde vivant est notre bien commun.

Les biens culturels et naturels inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco appartiennent à l’« Humanité » et sont ainsi placés sous une sorte de sauvegarde internationale.

Le climat est à l’évidence un bien commun sur lequel la communauté internationale s’est penchée depuis la fin du XX^ème siècle, constatant que sa stabilité était en danger. Un premier accord multilatéral, ratifié en 1987, dans le cadre du Protocole de Montréal, a engagé les pays à ne plus utiliser les substances appauvrissant la couche d’ozone. Le succès obtenu avec la réduction du trou d’ozone et les États ayant signé l’Accord de Paris en 2016, on a pu penser que le climat allait pouvoir être préservé. Il n’en fut rien, aucun pays n’ayant voulu renoncer à son développement économique pour un bien commun ! Pourtant, l’écrasante majorité des états ont contribué à l’élaboration des Objectifs de développement durable (OOD).

La lutte des citoyens pour défendre l’environnement se fait à plusieurs niveaux. L’entrée « désobéissance civile » propose une approche du sujet.

Le « commoning » est une approche du « bien commun » ; c’est un concept qui désigne les processus d’organisation par lesquels des acteurs sociaux vont gérer une ressource tout en empêchant sa privatisation et sa surexploitation ; leur approche est écologique.

Les acteurs sociaux engagés dans le commoning s’organisent en communautés, en collectifs, ou en associations qui se mettent en réseaux pour des objectifs communs. Elles nécessitent une confiance mutuelle entre les partenaires et développent des méthodes équitables. Elles se basent sur le droit et luttent en utilisant le droit.

Les domaines concernés sont divers. On peut citer :

• les variétés de semences paysannes non brevetées, ni cataloguées ;
• la rénovation urbaine : des villes européennes ont ouvert la voie en confiant aux citoyens la gestion de bâtiments publics désaffectés, charge à eux de réunir les moyens et les compétences pour transformer les espaces.

Plusieurs ODD contribuent à la sauvegarde du bien commun. On peut signaler les ODD :

• 6 - Eau propre et assainissement : Garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau ;
• 14 - Vie aquatique : Conserver et exploiter de manière durable les océans, les mers et les ressources marines aux fins du développement durable ;
• 15 - Vie terrestre : Préserver et restaurer les écosystèmes terrestres, en veillant à les exploiter de façon durable, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, enrayer et inverser le processus de dégradation des terres et mettre fin à l’appauvrissement de la biodiversité.

Les nuances entre, bien commun, bien public et bien collectif sont délicates. On se reportera la rubrique « Réflexion pédagogique » de l’entrée « bien public » pour quelques éléments de réflexion.

On parle aussi des communs, au pluriel.

On se reportera à la rubrique linguistique de l’entrée « bien public » pour une réflexion autour des termes, bien public, bien commun, et bien collectif.

La notion de bien commun est ancienne puisqu’on la trouve dès l’antiquité.

Pour les philosophes des 6^e et 5^e siècles avant JC, la cité est une forme du commun. Elle est le lieu d’un pouvoir qu’il s’agit de partager de façon égale entre tous les citoyens, ceux-ci devant agir ensemble et prendre soin des biens communs. Cette égalité civique représente ce que les penseurs de l’époque ont nommé l’isonomie, ou « règle d’égalité » en grec ancien.

Au Moyen-âge, Thomas d’Aquin (1224 - 1274), philosophe catholique, a dit : « Au bien d’un seul on ne doit pas sacrifier celui de la communauté : le bien commun est toujours plus divin que celui de l’individu ».

La notion désigne alors des terres partagées par des villageois, notamment les pâturages.