La recherche de l’amélioration des performances humaines répond à la question de l’adaptabilité de l’homme à l’environnement qui change. On se reportera donc aux entrées « adaptabilité » et « adaptation », et aussi au concept de transhumanisme.

On entend par nouvelles technologies : la robotique, l’intelligence artificielle, les nanotechnologies et le génie génétique. En 2025, il est clair que l’intelligence artificielle bouscule déjà les sciences cognitives, semant espoirs et craintes. Mais, même si toutes ne conduisent pas nécessairement vers une amélioration de la condition humaine, leur convergence vers ce but peut parfois y parvenir. En effet, si on prend le cas des prothèses médicales, abordées ci-dessous, c’est bien la combinaison de ces techniques, et de bien d’autres, qui permet les progrès fulgurant auxquels on assiste dans de nombreux domaines médicaux.

Actuellement, des expériences sont menées pour équiper d’électrodes les centres nerveux d’insectes afin de les commander par des impulsions électriques imitant les signaux naturels des insectes, afin que ceux-ci prennent une direction précise.

Dans ce domaine du biocontrôle animal, des scientifiques chinois ont équipé des abeilles de puces électroniques et les ont contrôlées à distance. Le pilotage d’insectes, ou encore de pigeons pour explorer, cartographier et surveiller l’environnement (ou les ennemis !) n’est sans doute qu’un début. Voilà un beau ( !) projet d’homme augmenté : contrôler l’homme à distance en lui implantant dans le cerveau des outils de commandes microscopiques. En est-on si loin ? De quoi poser des questions d’éthique scientifique.

Du côté positif, les spécialistes du domaine ont imaginé des essaims d’abeilles-cyborgs qui pourraient surveiller en temps réel la pollution d’une ville rivalisant ainsi avec les drones.

On se reportera à la rubrique « Remarque linguistique et/ou historique » autour d’une citation de Rabelais, écrivain du 15^e – 16^e siècles.

La notion d’homme augmenté s’appuie sur celle d’outil. Ces outils sont, par exemple, ceux qui :

• prolongent ses bras et lui donnent plus de puissance (le marteau) et de précision (les outils d’horloger) ;
• améliorent sa vue : lunettes, microscopes ;
• améliorent son audition : appareils auditifs.

En 1818, Mary Shelley publiait son roman de fiction, Frankenstein ou le Prométhée moderne. C’est l’histoire de Victor Frankenstein, un jeune scientifique, fasciné par les secrets de la vie et de la mort, qui finit par donner vie à une créature à partir d’éléments de cadavres. Les travaux du savant expriment les dérives d’une science sans conscience, le roman n’étant fait que de drames !

Les robots d’aujourd’hui, totalement artificiels, sont tellement performants que l’on peut seulement se demander ce qu’ils ne pourront pas faire ! Grande question : est-ce que les êtres artificiels créés seront bienveillants envers les hommes ? Quand l’IA conduit certains jeunes fragiles, qui l’interrogent sur leur existence, à se suicider, on peut avoir des doutes !

De tous temps, les travailleurs ont respecté leurs outils, y compris en faisant des prières pour eux. Pourtant, ils ont toujours eu conscience qu’ils n’étaient que des outils, alors pourquoi en serait-il autrement aujourd’hui, même avec des outils numériques très sophistiqués.

Quelques illuminés ont « inventé » des Jeux améliorés, les Enhanced Games, sorte de Jeux olympiques où le dopage sera autorisé. Ils accueilleront des compétitions de natation, d’athlétisme et d’haltérophilie. La première édition devrait se tenir en 2026 à Las Vegas.

Les organisateurs de ces jeux prétendent vouloir « faire converger la science et le sport pour redéfinir les limites de l’être humain »  en créant une « nouvelle catégorie d’excellence humaine ». Par cette recherche des limites des capacités humaines ils prétendent pouvoir libérer tout le potentiel humain et atteindre un idéal de « surhumanité »…

Bien sûr, l’objectif (non exprimé !) est d’ouvrir un nouveau marché pour vendre beaucoup, vraiment beaucoup de produits de dopage. N’en doutons pas, le dénommé Trump voit ces jeux comme une merveilleuse initiative. Compte tenu des risques encourus de dépasser les « capacités humaines », l’Agence mondiale antidopage (AMA) a qualifié ce projet de « dangereux et irresponsable ».

Sans vouloir en dire beaucoup plus, ajoutons, en pensant aux participants de ces jeux et aux risques qu’ils prennent, que ce projet de transgression des limites naturelles rappelle que la sélection naturelle existe toujours, et peut être que certains des participants seront sélectionnés… mais pas pour la victoire !

De façon un peu rapide, on peut dire que tout au long de la lignée humaine l’homme a toujours cherché à créer des outils qui amélioraient ses capacités naturelles, mais il a également toujours imaginé des « objets » pour « réparer » l’homme blessé, en inventant ce que l’on appelle des prothèses.

On pense que l’homme préhistorique savait fabriquer des attelles quand un de ses membres était fracturé. Aujourd’hui, les prothèses médicales placées dans le corps humain sont nombreuses et hautement sophistiquées : pacemakers, cœurs artificiels, et prothèses vasculaires, articulaires, ou encore mammaires.

Les dernières avancées dans le domaine médical consistent au développement de prothèses bioniques, en particulier de mains robotisées pouvant reproduire, par un contrôle de la pensée, les mouvements de la préhension. Le système exige que les ordres soient relayés à un ordinateur qui décode les informations et les transmet au membre artificiel. C’est le domaine des interfaces « cerveau-machine » dans lesquelles l’intelligence artificielle est devenue essentielle dans le pilotage de la prothèse.

Toutes ces avancées médicales sont plutôt de l’ordre de la réparation d’un organe défaillant ou accidenté que d’une « augmentation de ses capacités ».

L’ingénierie tissulaire correspond aux stratégies de reconstruction des tissus. Ce domaine, développé récemment, vise à utiliser des biomatériaux qui peuvent être implantés dans le corps humain pour remodeler, réparer, remplacer des fonctions ou des organes défectueux.

Ces techniques médicales sont une alternative thérapeutique aux greffes d’organes ou de tissus, et à l’usage de prothèses. Elles utilisent des composants biologiques comme des protéines ou des cellules pour reconstruire des tissus humains en laboratoire.

Ces techniques se développent rapidement pour répondre à certaines pathologies comme l’arthrose pour le cartilage, ou l’ostéoporose pour l’os, pathologies qui induisent une altération ou une perte de tissus. La reconstruction des tissus exige que des greffons soient disponibles pour combler les pertes tissulaires, mais les donneurs compatibles sont rares. L’ingénierie tissulaire qui utilise les propres cellules du patient est un espoir pour répondre à ce défi de la disponibilité de tissus compatibles, évitant ainsi les risques de rejet immunologique (voir l’entrée « thérapie cellulaire »).

Le concept d’homme augmenté ouvre la réflexion sur plusieurs sujets.

Quelle est la limite entre la réparation d’un dysfonctionnement du corps et l’augmentation des capacités de l’organisme ? Avec le concept d’homme augmenté, on voit bien qu’il s’agit de dépasser les limites que les règles de la biologie imposent à notre corps. Mais s’agit-il de prolonger l’évolution biologique en dépassant la sélection naturelle par un contrôle conscient des mécanismes biologiques ? Ne serait-ce pas, alors, entrer dans un nouveau mythe. Voir ci-dessus la rubrique « les robots » où il est question de l’histoire de Frankenstein qui rappelle le mythe de Prométhée qui avait dérobé le feu sacré de l’Olympe pour en faire don aux humains. Il nous faudrait sans doute être plus circonspect à l’égard des innovations considérées, un peu rapidement, comme des progrès !

Quel est l’impact des nouveaux outils comme le numérique ? Quelques visionnaires ont déjà imaginé que notre conscience sera (bientôt ?) transférée dans les circuits informatiques… n’y voyant rien d’impossible. Toutefois, qui aurait pensé possibles les performances actuelles de l’IA… à part ces mêmes visionnaires !

Sans doute moins futuristes, les outils numériques connectés (internet) ont déjà été une aide à l’émancipation de nombreux êtres humains qui étaient jusque là isolés, en particulier les femmes isolées par les traditions, les usages, d’où le contrôle que les pays totalitaires veulent en avoir, tant ils craignent l’émergence des flux culturels transnationaux.

Les outils numériques prennent aujourd’hui un certain ascendant sur nos cerveaux, lui permettant des actions, plus nombreuses, plus rapides, plus précises, impossibles à effectuer quelques années plus tôt. Aujourd’hui, les progrès dans ce domaine se font à un rythme accéléré, à l’échelle du mois et, ce qui semblait impossible une année le devient l’année suivante.

Enfin, il devient possible d’imaginer une intelligence artificielle, qui vienne «augmenter» les capacités de l’intelligence humaine. Il est d’autant plus possible de l’imaginer que la firme IBM a mis en place un gigantesque programme capable de diagnostiquer différents types de cancers et de proposer un traitement personnalisé. Quelle confiance les cancérologues vont-ils accorder aux recommandations venant de l’IA ? Il en sera de même dans tous les domaines ; pour chaque situation, quels risques devront être associés à l’IA ?

Toutes les prothèses évoquées ci-dessus sont des apports au corps somatique de l’homme. Ainsi, chaque prothèse posée n’est utile qu’à un seul individu. Par contre, les nouvelles techniques de modification du génome (Crispr-Cas 9) posent un gros problème éthique puisqu’elles permettent de modifier précisément le germen et donc, potentiellement, le patrimoine génétique humain. Certains posent alors la question de ce que devient, face à ces techniques, la notion de race.

Au stade expérimental, ces techniques sont très encadrées juridiquement, mais les intérêts financiers qui sont derrière sont puissants et peu soucieux d’éthique.

Il est clair que les différentes perceptions du monde, que nous apportent nos cinq sens et notre corps entier (si on pense aux tremblements que provoquent en nous des vibrations), sont « augmentées » par les nouveaux outils. Quelles sont les conséquences sur notre pensée de nos nouvelles perceptions du monde. Cette question est essentielle dans notre rapport à la nature, et donc dans notre adaptation aux bouleversements que cette dernière subit sous les impacts anthropiques. Cela nous conduit à réfléchir à l’écart entre la problématique de vouloir devenir un homme augmenté et celle de s’efforcer, simplement, de ne pas sombrer dans l’écoanxiété !

La science et la technologie nous ont démontré (même si des penseurs l’avaient perçu depuis longtemps) que les animaux (et aujourd’hui on peut affirmer, les végétaux) ne perçoivent pas le monde comme les humains ; leur sensibilité aux ondes (thermiques ou lumineuses), aux traces moléculaires (phéromones, gaz), est souvent sans commune mesure avec les nôtres.

Remarquons qu’il faut distinguer cette perception par le corps (les organes de notre corps), de celle procurée par les innombrables capteurs technologiques mis au point. En particulier, il suffit de penser aux sondes spatiales qui nous donnent une vue cosmogonique bien différente de celle des anciens.

La technologie (et la science en amont) a donc modifié notre sensibilité au monde. Alors que cette dernière n’était que corporelle et naturelle, elle a été complétée par une dimension artificielle. Ceci a nécessairement une importance dans ce que sera notre réaction aux bouleversements à venir. Il n’est effectivement pas équivalent de savoir ou de ne pas savoir que des infimes traces de polluants (indétectables sans les capteurs technologiques), nuisent à notre santé !

La communication entre individus n’échappe pas au progrès technologique. Un regard sur les évolutions techniques depuis l’époque où la fumée était utilisée pour envoyer des messages suffit à nous convaincre des transformations considérables qui ont eu lieu dans les moyens de communiquer ! Il ne fait pas de doute que les réseaux sociaux ont modifié considérablement les comportements humains.

Est-ce que l’on imagine un seul instant que l’utilisation exagérée des tablettes numériques et des smartphones (mobiles connectés) ne va pas modifier notre perception du monde et engendrer des troubles nouveaux ? Est-il possible de croire que l’hyperconnexion aux écrans ne représente pas une sorte de « pollution » chronique et délétère de notre activité cérébrale, et de nos relations humaines ? Surtout si l’on considère les interactions : mobile connecté x réseaux sociaux x IA x et tout le reste !

François Rabelais, écrivain et moine bénédictin, dans son œuvre « Gargantua et Pantagruel » écrit, en 1532, « Mais parce que selon les dires du sage Salomon, Sapience n’entre point en âme malveillante, et science sans conscience n’est que ruine de l’âme, il te convient servir, aimer et craindre Dieu, et en lui remettre toutes tes pensées et tout ton espoir ; et par une foi charitable, lui être fidèle, en sorte que jamais tu ne t’en écartes par péché. »

Ce langage du 16^e siècle pourrait se traduire littéralement, sans exégèse très poussée par « Sapience » (la sagesse), « n’entre point en âme malveillante » (ne peut atteindre une personne aux mauvaises intentions). Puis « sciences » (la connaissance) « sans conscience » (sans compréhension), c’est-à-dire, trivialement, « apprendre bêtement ».

Autrement dit : certaines avancées scientifiques et techniques, mal utilisées, risquent de nous faire perdre notre âme. Cette pensée rejoint l’idée exprimée lorsque l’on dit qu’il ne faudrait pas jouer aux « apprentis sorciers » avec les nouvelles technologies (géo-ingénierie climatique, exploitation minière du plancher océanique, OGM, etc.). La citation qui a une portée très générale s’applique bien à ce que l’homme peut tirer pour lui-même (homme augmenté) de la science et de la technique.

La seconde partie de la citation est rarement évoquée, elle concerne Dieu. Son intérêt vient du fait qu’elle apporte l’idée de la sanction divine ! Aujourd’hui, sans évoquer Dieu (qui n’est pas notre sujet), la science nous dit que tous les indicateurs (environnement, santé, etc.) mettent les alertes au rouge écarlate !