On distingue deux grands types d’appareils, les uns liés aux fonctions végétatives (soma), les autres aux fonctions reproductrices (germen).

Chez les organismes supérieurs, végétaux et animaux, on distingue plusieurs types d’appareils, tant en anatomie qu’en cytologie.

Certaines fonctions existent à la fois chez les végétaux et chez les animaux, mais elles sont accomplies par des appareils très différents d’un règne à l’autre. Par exemple :

Les échanges gazeux entre l’atmosphère et les organismes se font au niveau de structures plus ou moins complexes :

• animaux : poumons et branchies ;
• végétaux : épidermes.

Les différences entre les deux règnes découlent de leurs modes de vie : autotrophie ou hétérotrophie, mais aussi immobilité ou mobilité. Dans le cas des :

• animaux : leur hétérotrophie implique qu’ils utilisent la matière organique produite par d’autres organismes. Certains des aliments consommés sont de grande taille et doivent être dégradés par broyage, puis digéré dans un appareil digestif. Les nutriments obtenus étant de petite taille, ils peuvent franchir les membranes plasmiques des cellules ;
• végétaux : la nutrition des végétaux chlorophylliens (autotrophes) se fait par l’absorption d’éléments nutritifs (non organiques) de l’atmosphère, de l’eau et des sols. Ces éléments de petite taille (ions, petites molécules) traversent toutes les parois et les membranes cellulaires. Les végétaux n’ont pas d’appareil digestif.

A

B 1- mastication et début de transformation des aliments par la salive 2- sécrétion de la salive 3- déglutition 4- transport des aliments vers l’estomac 5- brassage des aliments, début de digestion et évacuation dans l’intestin grêle 6- sécrétion de la bile 7- sécrétion du suc pancréatique 8- brassage, absorption des nutriments et transport vers le gros intestin 9- stockage et déstockage des nutriments dans le sang, fonction de détoxification 10- transit et élimination des aliments non digérés qui forment les selles 11- sortie des déchets

À maturité, les appareils reproducteurs sont constitués de tissus végétatifs (soma) recouvrant les cellules germinales, qui donneront les gamètes. On se reportera à la rubrique « Remarque linguistique et/ou historique ».

Aussi bien chez les végétaux que chez les animaux, unicellulaires comme pluricellulaires, les cellules possèdent des appareils d’échelle moléculaire dont le rôle peut être :

• locomoteur : les cils et les flagelles sont animés par des moteurs dits moléculaires ;
• mitotique : l’appareil mitotique est un ensemble d’éléments du cytosquelette permettant aux chromosomes-fils de se répartir entre les deux noyaux-fils lors de la mitose.

Cette remarque pourrait aussi bien être classée comme une réflexion pédagogique.

Bien que ce soit courant et que cela ne pose pas vraiment de problème, il est mieux de ne pas confondre un système et un appareil. Toutefois, il faut admettre que, dans certains cas, le choix du terme n’est pas évident comme avec appareil racinaire ou système racinaire ou encore avec le système nerveux.

L’appareil est constitué d’un ensemble d’organes bien précis et délimités, dont la structure anatomique peut être différente, mais qui concourent tous à la même fonction.

On parle ainsi d’appareil respiratoire, d’appareil digestif, appareil locomoteur, ou encore d’appareil reproducteur. En se reportant aux descriptions ci-dessus, on constatera qu’il s’agit bien d’ensembles très cohérents et limités. Pour l’appareil digestif, par exemple, cavité buccale et œsophage sont en continuité, œsophage et estomac de même, etc. les différentes parties du tube digestif ayant des fonctions propres mais toutes concourant à la même fonction de digestion des aliments.

Le système est un ensemble de tissus anatomiquement semblables concourant à une même fonction, mais qui peuvent être présents dans différentes parties du corps.

On parle de système endocrinien, système immunitaire, système lymphatique, système nerveux. Dans ce dernier cas, il n’y a aucun doute, il s’agit bien d’un système complexe totalement dispersé dans le corps, mais complètement unifié. Malgré la grande diversité des tissus impliqués et la diversité de leur spécificité, ne serait-ce qu’au sein du cerveau, tous interagissent à des degrés divers

Si on considère la racine qui puise les nutriments dans le sol, il s’agit bien d’un tout cohérent, constitué de racines principales, racines secondaires, poils absorbants dans une zone pilifère, etc., Par contre, il existe des arbres, les palétuviers, possédant des racines ayant une fonction respiratoire, les pneumatophores. Chez d’autres plantes on trouve des racines-crampons ou des racines tubérisée (réserves). De plus, au sein de la rhizosphère, d’autres organismes, bactéries, champignons, participent à la qualité des échanges avec la plante. Il s’agit bien, de ce point de vue, d’un système.

Le cycle de reproduction des plantes à fleurs implique plusieurs organes remplissant chacun des fonctions spécifiques. Ce sont les :

• sporanges : organes où s’effectuent la méiose qui produit des cellules haploïdes, les méiospores, d’une part les macrospores de la lignée femelle, et les microspores (cellules mâles) ;
• gamétanges : ils produisent des cellules sexuelles (gamètes) qui sont d’une part les oosphères, et d’autre part les spermatozoïdes.

Ces organes se trouvent au sein des fleurs qui sont donc des ensembles d’organes, mais selon les espèces, les fleurs sont plus ou moins complètes, parfois bisexuées, parfois unisexuées. En outre, au sein du même individu la situation peut être complexe avec des fleurs unisexuées et des fleurs hermaphrodites. Les organes étant toujours des structures bien délimitées, on préfère parler d’appareil reproducteur. Toutefois, lorsque l’on pense au mode de reproduction (autofécondation, pollinisation par les insectes ou par le vent, etc.), on parle de système de reproduction.