Bien que déjà donné ci-dessus, mais compte tenu de son importance, nous rappelons ici la traduction française d’Amoc : circulation méridienne de retournement de l’Atlantique. Tous les mots doivent être réfléchis !

Rappelons qu’en géographie, un méridien est un demi-cercle joignant les pôles terrestres. L’expression évoque donc un courant qui suit la ligne des méridiens. C’est un courant de surface qui, venant du sud, apporte de l’eau chaude et salée dans l’Atlantique Nord. Arrivé au nord ce courant se refroidit et plonge dans l’océan profond où l’eau froide rejoint le sud. C’est donc bien un courant qui forme une boucle et connecte l’océan de surface et l’océan profond, passant alternativement par le sud et le nord. Il s’agit bien d’un « retournement », un peu comme un nageur olympique qui, en bout de piscine, plonge pour revenir vers l’autre extrémité, en surface. L’Amoc, quant à lui, est dans un mouvement perpétuel !

L’Amoc ne peut se former que sous certaines conditions de chaleur et de salinité à la surface de l’océan. Pour cela on se reportera à l’entrée « courant marin ».

L’Amoc est une composante importante du système climatique mondial qui redistribue la chaleur entre les régions polaires et équatoriales et entre les bassins océaniques et l’atmosphère contribuant ainsi à réguler la température du globe. C’est ainsi, que ce système de courants transporte de la chaleur des tropiques vers les hautes latitudes.

Ce système de courant contribue aussi au piégeage du dioxyde de carbone d’origine anthropique par l’océan. Pour cela, ce courant est d’une importance capitale dans la limitation de l’effet de serre.

Alors que ce courant atlantique a été relativement stable depuis plus de 5 000 ans, un ralentissement a été détecté au cours des dernières décennies, en lien avec le réchauffement océanique, lui-même conséquence du réchauffement atmosphérique, Ce sont ces observations et des analyses récentes qui laissent penser à certains chercheurs que ce courant pourrait connaître un effondrement dès 2055. Cette prévision repose sur un scénario de réchauffement planétaire de 2,7 °C d’ici la fin du siècle. Au rythme actuel du réchauffement ce seuil paraît de moins en moins irréaliste qu’en sera-t-il pour l’Amoc ?

Précisons que la communauté scientifique est divisée sur l’interprétation des observations. On se reportera à l’entrée « Gulf Stream » pour plus de détails.

L’arrêt de l’Amoc, qui inclut le Gulf Stream, aurait des conséquences très graves pour le climat terrestre. Sans ce mécanisme de transport de la chaleur hors des tropiques, on observerait, en particulier  que :

• la température sous les tropiques pourrait augmenter rapidement ;
• la glace de la mer arctique pourrait régresser ;
• l’hémisphère nord serait globalement plus froid. Impossible de savoir quelles seraient les conséquences humaines ;
• les pluies pour l’Amérique du Sud, l’Afrique de l’Ouest, l’Inde et d’autres régions de l’Asie du Sud cesseraient.

L’arrêt de l’Amoc aurait des conséquences sur de nombreuses régions du monde :

• Europe du nord : on peut s’attendre à une baisse importante des températures dans les pays nordiques (Danemark, Finlande, Islande, Norvège, et Suède), accompagnée d’événements climatiques extrêmes qui affecterait gravement l’agriculture, compromettant la sécurité alimentaire ;
• zones tropicales : cet arrêt pourrait déplacer les systèmes de moussons tropicales vers le sud, dérégulant les précipitations saisonnières dont dépend l’agriculture des régions tropicales privant ainsi les populations qui y vivent de ressources indispensables ;
• côte atlantique des États-Unis : les écosystèmes marins et les pêcheries qui en dépendent seraient sérieusement affectés.

Avec la même fonction climatique de transport de redistribution de masses d’eau chaudes ou froides, d’autres courants existent à d’autres endroits du globe, comme celui du renversement des eaux antarctiques (dans l’hémisphère sud).

Petite précision, même si cela peut sembler un détail ! L’abréviation est la plupart du temps écrite AMOC (en lettres capitales, mais l’écriture Amoc se justifie ainsi :

Pour les abréviations, il existe plusieurs conventions édictées par diverses sources (Imprimerie nationale, Académie française, etc.). Dans la mesure du possible ( !), nous avons veillé, dans le glossaire, à respecter les conventions de l’Imprimerie nationale. En l’occurrence, pour les sigles qui se prononcent, la première lettre est en capitale, les suivantes, en minuscules, comme pour Onu (Organisation des Nations unies).