Ces conférences dédiées au climat sont couramment appelées par l’abréviation COP-Climat associée au nombre donnant le rang de l’édition de la conférence.

Cette première COP eut lieu à Berlin en mars 1995. Cette conférence a été le lieu d’une confrontation entre pays industrialisés, responsables du réchauffement, et pays pauvres, qui souhaitaient mener à bien leur développement économique sans renoncer aux énergies fossiles. La COP1 n’a pas abouti à des mesures concrètes mais a jeté les bases des mesures prises au Japon, en 1997, avec le protocole de Kyoto, lors de la COP3 (voir ci-dessous).

Cette troisième conférence organisée peu après le Sommet de la Terre de Rio adopta le Protocole, dit de Kyoto. C’est un additif à la Convention-cadre et le seul instrument contraignant au titre duquel les pays industrialisés prennent des engagements quantitatifs en vue de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre (GES).

Cette conférence fit progresser la prise de conscience de la nocivité de la déforestation, mais elle fut dans l’ensemble très décevante.

Ce Sommet fut un échec, en raison des incohérences et des égoïsmes des États en matière de politique climatique. Néanmoins, ce fut l’occasion pour le Giec de mettre en avant qu’il ne faut pas que la température moyenne de la planète s’élève de plus de 2 °C. Pour atteindre cet objectif, il faudrait une réduction des émissions de GES se situant entre 25 et 40 %, par rapport à 1990. Mais les États ne voulaient pas s’engager pour une réduction supérieure à 15 %. Cet écart entre ce qu’il faudrait faire et ce à quoi les pays souhaitent s’engager, se situe entre 5 et 9 Gt de carbone, (1 Gt = 1 gigatonne = 1 milliard de tonnes), alors que les émissions mondiales sont de 35 Gt.

Le document final, résultant de ce sommet en Afrique du Sud, avait fixé le modeste objectif d’arriver en 2015, à la conclusion d’un nouveau pacte mondial sur le climat, prenant le relai de celui signé à Kyoto en 1997. Les États-Unis et la Chine, les plus gros pollueurs de la planète, ont, pour la première fois, signé l’accord.

Lors de la Conférence de Doha, les gouvernements ont consolidé les avancées antérieures et ont fixé des objectifs pour 2020, afin de restreindre la hausse des températures mondiales sous le seuil convenu des 2 °C, d’ici la fin du siècle (2100), la hausse étant calculée par rapport à la température moyenne de l’ère préindustrielle (fin du 19^e siècle).

Un élément important des dernières négociations avant la COP21 de Paris fut d’être animées par le principe de «responsabilités communes mais différenciées», impliquant que les pays responsables historiquement des émissions massives de GES doivent agir plus vigoureusement que les autres. L’objectif des accords de Paris, obtenu grâce à la COP21 de 2015, était de limiter le réchauffement planétaire à un niveau bien inférieur à 2 degré Celsius, de préférence à 1,5 °C, par rapport au niveau préindustriel. Dès 2022, faute d’efforts suffisants dans la réduction des émissions de GES, l’objectif apparaissait déjà inatteignable.

La 28^e Conférence a été organisée par les Émirats arabes unis, à Dubaï, en décembre 2023, débouchant difficilement à un accord intitulé « Le Consensus des Émirats arabes unis » qui engage vers la sortie des énergies fossiles et qui maintient l’objectif des + 1,5 °C de réchauffement d’ici la fin du siècle, par rapport à l’ère préindustrielle.

Un an après l’édition de Dubaï, la COP était encore organisée dans un pays producteur de pétrole, à Bakou en Azerbaïdjan ! Alors que la COP 28 s’était focalisée sur la transition pour sortir des énergies fossiles, la COP 29 s’est concentrée sur les enjeux de financement, avec, en conclusion, un résultat en dessous des attentes des pays pauvres.

La COP30 qui s’est tenue à Belém (Brésil, novembre 2025) devait rappeler que la justice sociale est une nécessité qui doit accompagner celle de répondre à l’urgence climatique, mais les industries des énergies fossiles, par leurs pressions économiques et politiques, ont réussi à balayer toutes les tentatives vertueuses pour le climat, mais ont aussi exacerbé les frustrations des pays les plus vulnérables, frustrations qui se sont exprimées au travers d’importantes manifestations de peuples autochtones. Ceux-ci, bien que présents en nombre (plus de 5 000) n’ont obtenu que 5 fois moins de laissez-passer pour participer aux négociations que les représentants de l’industrie des énergies fossiles. Cherchez l’erreur !

En 2016, avec le premier mandat de l’inquiétant Donald Trump, on avait eu droit au retrait des États-Unis de l’accord de Paris. Récemment, il a qualifié le changement climatique de la « plus grande escroquerie jamais perpétrée dans le monde ». Quelle ignominie ! À quoi pouvait-on s’attendre pour la COP30, sinon au pire ? Effectivement, les États-Unis n’ont envoyé aucune délégation officielle. Les pays producteurs de pétrole n’en demandaient pas tant !

Les engagements pris lors de la COP30 ne permettront pas d’atteindre l’objectif de l’accord de Paris visant à limiter le réchauffement planétaire à 1,5 °C, ni même, probablement, à 2 °C. La principale cause du changement climatique étant la combustion des énergies fossiles, on ne peut que s’indigner que le texte final ne préconise pas l’abandon des combustibles fossiles.

La Convention-cadre a engagé les principaux pays développés à réduire, sur la période 2008-2012, leurs émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % par rapport à celles de 1990.

Les conférences analysent les avancées des actions et cherchent à parvenir à des accords acceptables par le plus grand nombre possible de pays, afin d’atteindre les objectifs de lutte contre les changements climatiques.

Les travaux de ces conférences s’appuient sur les expertises des scientifiques du Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec). Les actions demandées aux pays doivent favoriser :

• le transfert de technologies «propres» des pays riches vers les pays pauvres ;
• la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) ;
• la lutte contre la déforestation ;
• le financement des opérations à long terme par la création d’un fonds spécial.

Les engagements pris étant souvent minimes, on peut considérer que le résultat le plus important de ces conférences est sans doute que l’animation médiatique a conduit les peuples à prendre de plus en plus conscience de la gravité de la situation climatique de la planète.

Les interactions climat-biodiversité-désertification sont un sujet particulièrement intéressant à discuter. La dégradation de l’un de ces domaines ayant des répercussions sur les deux autres, c’est tout l’équilibre planétaire qui est en cause.

On sur ce thème des enjeux croisés, l’occasion d’aborder la problématique sous l’angle des effets domino, et synergiques.

Les liens entre le climat et la biodiversité furent introduits dans le Pacte de Glasgow, en 2021, lors de la COP26.