Les sargasses forment, par clonage, des bancs d’algues brunes qui peuvent s’étendre sur plusieurs dizaines de kilomètres à la surface de l’Atlantique nord, près des Bermudes, sur un mètre de profondeur. En 2023, une masse d’algues brunes de plus de 8.000 km de large abordait les côtes des pays (une trentaine) du golfe du Mexique. Le phénomène ne fait que croître depuis les années 2010. 

Depuis cette époque, l’arc antillais a connu plusieurs épisodes de prolifération de ces algues brunes. Elles forment des «marées brunes» (voir cette entrée) qui se déposent et se décomposent sur les côtes des Caraïbes, avec des causes et des conséquences semblables à celles des marées vertes européennes.

Les sargasses pourraient devenir un biomatériau intéressant pour la construction de bâtiments (fabrication de briques composées de terre et d’algues), ou encore pour les emballages, mais une filière viable économiquement reste à bâtir.

Sous l’action des vents et des courants, des radeaux flottants de sargasses se forment par agrégation d’algues brunes, dans des zones de convergence. Ces radeaux flottants sont d’excellentes « nurseries, contribuant à préserver et même enrichir la biodiversité. Ce sont donc des ressources potentielles pour la pêche. 

La mer des Sargasses où l’on trouve de grandes populations de ces algues est connue pour être un habitat important pour les anguilles européennes et américaines. Les premiers stades larvaires des deux espèces s’y développent, avant de migrer à l’état d’alvins (les civelles) vers les côtes de l’Europe et de l’est de l’Amérique du Nord. Arrivées à destination, elles y séjournent au moins jusqu’à la maturité sexuelle, avant de tenter de retourner pondre leurs œufs sur leur lieu de naissance. On peut noter aussi que les civelles, arrivées à destination, font l’objet d’un braconnage intense qui prend même des formes mafieuses. Elles sont vendues à des prix très élevés en Asie. L’homme, en l’occurrence, est bien un facteur d’extinction massive d’espèces.