Toutes les plantes effectuent leur croissance par rapport à la gravité, les racines ayant un géotropisme positif et les tiges un géotropisme négatif. Par ailleurs, un facteur physique comme la lumière (héliotropisme) ou un facteur mécanique comme le vent, peuvent avoir un effet sur le port de certains arbres, ce sont des accommodats qui résultent d’interactions d’une action externe à la plante avec le patrimoine génétique de celle-ci.

On distingue trois ports principaux, le port arborescent, le port buissonnant et le port herbacé, mais les déclinaisons sont très nombreuses.

En fonction de la place et de l’importance relative des ramifications, on distingue deux ports principaux : le port arborescent, le port buissonnant.

Le port arborescent, c’est celui des plantes ligneuses possédant un tronc bien distinct et une ramure.

La forme est le résultat de la prépondérance du bourgeon terminal (acrotonie) de l’axe principal (croissance verticale) et des bourgeons terminaux des rameaux latéraux (croissance latérale) sur tous les bourgeons axillaires sous-jacents. C’est donc plutôt la partie haute de l’arbre qui se développe, la partie basse étant généralement dépourvue de branches. En outre, les bourgeons des faces inférieures des différents rameaux dominent ceux de la face supérieure (hypotonie), d’où l’étalement progressif de la ramure.

Il y a différents types de port arborescent, le port :

• pyramidal : la flèche conserve sa prépondérance, mais les tiges secondaires continuent de croître (sapin, épicéa, par exemple) ;
• en pinceau : la flèche est prépondérante, mais les tiges secondaires cessent assez rapidement de croître et sont plus ou moins redressées contre le tronc (peuplier, cyprès, par exemple) ;
• en boule : la tige principale perd sa prépondérance, les tiges secondaires sont très développées (pommier, cerisier, par exemple) ;
• en étage : seuls se développent : le bourgeon terminal responsable de la flèche et les bourgeons axillaires les plus proches. Chaque année, ces derniers sont à l’origine d’un étage de ramifications. Les bourgeons les plus forts se trouvant sur les faces latérales des rameaux (amphitonie), les ramifications secondaires sont à peu près dans un plan horizontal.

Le port buissonnant correspond à des plantes ligneuses (riches en lignine), de formes denses, touffues et peu élevées.

La prédominance des bourgeons de la base (basitonie) s’oppose à la formation d’un tronc et provoque la multiplication de pousses vigoureuses. Celles-ci apparaissent chaque année au voisinage du sol.

La forme résulte de cette production de nombreux rameaux à partir des bourgeons de la base de l’axe principal. De plus, les bourgeons des faces supérieures des rameaux donnent des rameaux plus vigoureux que ceux des faces inférieures (épitonie). Ainsi, de nombreux rameaux se forment vers le centre de la ramure et ils s’enchevêtrent.

Le port herbacé est le cas des plantes non ligneuses, grêles et de faibles hauteurs. Contrairement aux deux types précédents seuls les bourgeons situés à la base se développent.