Les requins, dont on consomme la chair, l’huile, le foie et les ailerons, sont victimes d’une surpêche importante. Le prélèvement est de plusieurs dizaines de millions de tonnes par an (t/an). Les pays asiatiques sont les plus gros consommateurs. Le total des prises européennes dépasse les 100 000 t/an, les espagnols apportant presque la moitié de ce tonnage sur le marché.

Sur les trente dernières années du 20^e siècle et le début du 21^e, pour certaines espèces de requins et certaines zones de pêche, les prises ont diminué de 50 à 90 %, les stocks s’épuisant.

Les requins étant carnivores, ils se situent à l’extrémité des chaînes alimentaires, avec le thon et l’espadon, également victimes d’une surpêche. Celle-ci déséquilibre profondément les écosystèmes. Par exemple, les requins étant de grands consommateurs de raies, et celles-ci consommant beaucoup de coquillages (coquilles St-Jacques, palourdes, etc.), la diminution des populations de requins peut conduire à l’augmentation de celles des raies et, en cascade, à un effondrement de celles des coquillages. Mais les choses ne sont jamais aussi simples, puisque les raies, dans certaines régions, sont également en surpêche !

Une autre caractéristique de la surpêche des requins est le gâchis, surtout du fait des petits pêcheurs de certaines régions, puisque seuls les ailerons sont prélevés et le reste jeté ! Depuis 2003, l’Europe interdit cette pratique, mais la mesure semble n’avoir que peu d’effet.