Les individus d’une même espèce forment soit des groupes peu structurés, soit des colonies certaines organisées en sociétés dans lesquelles la coopération entre individus est vitale.

Les interactions entre individus peuvent être très sophistiquées. Elles permettent de coordonner l’activité collective du groupe grâce à une forme d’auto-organisation.

Les types principaux de groupes sont les :

• foules : on les trouve par exemple lorsqu’un éclairage public attire les insectes qui forment alors des foules autour des réverbères. Dans ce cas les individus n’ont aucun lien entre eux ;
• rassemblements d’hivernage : les individus s’installent dans une région, pour y trouver des conditions favorables (nourriture, climat), pour passer l’hiver. C’est le cas de nombreux oiseaux, et d’insectes ;
• bancs de poissons et des nuées d’oiseaux : de façon parfaitement synchrone tous les individus du groupe se déplacent comme s’ils appartenaient à une seule entité, chaque individu paraissant lié aux autres ;
• colonies simples : cas des coraux ;
• sociétés animales : les colonies d’abeilles, de termites, ou de fourmis montrent des interactions complexes entre les individus.

Certaines relations intraspécifiques aboutissent à positionner un individu au sein du groupe social auquel il appartient, lui donnant ainsi un statut hiérarchique, plus ou moins définitif, et lui conférant généralement un maximum de garanties de survie, et de ressources trophiques. 

L’organisation des colonies d’abeilles est bien connue ; elle donne une idée de la complexité et de l’efficacité des relations au sein d’un groupe.

La compétition, qui existe entre espèces, est présente également au sein d’une même espèce. La concurrence joue lors de la recherche de la nourriture, des abris, des lieux de reproduction, et en particulier, lors de la conquête et la conservation d’un territoire. La compétition augmente avec la densité de la population.