Ces amas cellulaires, qui poussent in vitro en 3D, montrent des capacités d’auto-organisation dans l’espace. L’objectif des chercheurs serait de parvenir à faire que ces amas imitent l’architecture et les fonctions des organes.

Ce domaine n’échappe pas à des avancées techniques très rapides.

Dans les modèles humains, des organoïdes d’intestin, d’estomac, de côlon, de prostate, de glande salivaire, de pancréas, ont été obtenus. Avec des agrégats de cellules souches humaines transformées en cellules nerveuses, les chercheurs ont constitués des «cérébroïdes» ou organoïdes cérébraux.

Les organoïdes sur puces sont des systèmes miniaturisés dans lesquels les cellules sont cultivées sur un milieu de culture dans un système de la taille d’une carte de crédit, équipé de capteurs reproduisant partiellement l’environnement d’un organe et les fonctionnalités de ce dernier.

Avec ces puces, les scientifiques souhaitent mieux contrôler l’environnement physique et chimique des cellules, en agissant sur les paramètres des milieux de culture.

Les modèles d’organoïdes ont été qualifiés par certains laboratoires de « compagnons biologiques ». Ils permettent déjà d’étudier et de tester certains traitements.

Ces modèles permettront :

• la mise au point de médicaments, en se rapprochant des fonctions physiologiques normales de l’organe mimé ;
• l’aide à des choix thérapeutiques personnalisés avec des traitements adaptés à chaque individu ;
• d’envisager une médecine régénérative avec la fabrication de substituts d’organes dont la finalité serait de remplacer ou réparer un organe défaillant.

Il ne faut pas confondre les organoïdes et les embryoïdes. En effet, même si les deux ont pour origine des cellules indifférenciées, les protocoles par lesquels on les produits ne sont pas identiques.