Éoliennes, panneaux photovoltaïques, batteries électriques sont des outils de la transition énergétique et numérique, mais ces outils ne sont ni durables, ni soutenables. Ces outils ont un impact importants sur les plans, environnemental (consommation de ressources primaires) et social (travail des enfants, épuisement des ressources en eau).

D’ailleurs, six éléments chimiques pourraient devenir critiques pour la transition énergétique et numérique mondiale : cobalt, tungstène, étain, dysprosium, néodyme et praséodyme.

Face au monopole de quelques pays producteurs, les industriels sont en danger. En effet :

• le Brésil a le monopole (90 %) de la production niobium ;
• la Chine contrôle 80 % de la production de terres rares, de graphite, de tungstène et de vanadium ;
• le Congo produit 50 % du cobalt, mais c’est la Chine qui raffine la plus grande partie de cette production ;
• l’Afrique du Sud maîtrise 50 % de la production de chrome, de platine et de ruthénium.

En même temps que de nouveaux modes de production et de consommation, le concept d’économie circulaire cherche à développer les pratiques de recyclage des composantes d’un produit à l’issue de son usage. C’est ainsi qu’ont vu le jour des matières premières dites secondaires. Elles permettent de réduire le recours aux matières premières d’origine. Il s’agit, par exemple, de :

• déchets (bois, ferraille, papier, plastique, verre, etc.) transformés, combinés ou non à d’autres matières ;
• matière extraite de déchets d’équipements électriques et électroniques.

Ces matières premières secondaires sont destinées à l’industrie manufacturière ou au secteur de l’énergie, en substitution de ressources naturelles brutes.