Le plus souvent, la fleur est portée par un axe appelé pédoncule. L’insertion des pièces florales se fait au niveau d’une zone élargie de celui-ci appelée réceptacle.

La fleur est dite complète quand on distingue, de l’extérieur vers l’intérieur, quatre ensembles différents :

• le calice, composé de sépales, souvent verts ;
• la corolle, de pétales, souvent colorés, peut avoir une fonction d’attraction des pollinisateurs ;
• les organes mâles constituant l’androcée, dont les étamines disséminent les grains de pollen producteurs de gamètes mâles ;
• les organes femelles constituant le gynécée, dont les ovules portent les gamètes femelles.

Au contraire, la fleur est dite incomplète quand le calice et/ou la corolle peuvent être absents, ainsi que les organes sexués (fleur mâle, fleur femelle et fleur stérile).

L’ensemble calice et corolle constitue le périanthe (gr. peri, autour, et anthos, fleur).

Selon les espèces, les fleurs diffèrent par la forme, la couleur, le nombre de leurs pièces, ainsi que par leur symétrie. Les fleurs dites régulières sont à symétrie axiale, tandis que les fleurs irrégulières ont un plan de symétrie.

Un individu peut ne porter qu’une fleur (solitaire) mais, le plus souvent, plusieurs fleurs sont groupées sur des axes plus ou moins ramifiés en formant des inflorescences.

L’androcée est constitué d’un nombre d’étamines variable selon les espèces.

Une étamine comprend un axe, le filet, portant une partie renflée, souvent jaune, l’anthère. Celle-ci est formée de quatre sacs polliniques s’ouvrant à maturité et laissant échapper les grains de pollen (gamétophytes mâles).

Le gynécée est constitué d’un ou de plusieurs carpelles formant l’ovaire, situé au centre de la fleur et contenant des ovules. Cet ovaire est surmonté d’un style et d’un stigmate, comprenant de nombreuses papilles recevant le pollen.

Après la fécondation, les ovaires se transforment en fruits et les ovules en graines.

Chez les Gymnospermes, comme chez les Angiospermes, il existe des étamines, par contre il n’existe pas d’ovaire, les ovules étant nus, posés sur des écailles dites, ovulifères. Il n’y a également, ni sépale, ni pétale. Il n’existe donc pas de fleur, ni de fruit, au sens strict.

On fera donc attention à l’usage très fréquent qui est fait des mots fleur et fruit en parlant des organes reproducteurs des gymnospermes. Il s’agit alors plus d’une simplification de langage pour « communiquer », pour « se faire comprendre », que d’une pertinence botanique, même si ceux qui l’utilisent sont souvent de grands experts ! Malheureusement, ce faisant ils introduisent une confusion chez les apprenants, en particulier pour toute réflexion sur la complexification des structures reproductrices au fil de l’évolution.