Conscient de la nécessité d’adopter des modes de vie plus vertueux pour l’environnement, comme la sobriété énergétique, nos actes ne sont pourtant pas toujours à la hauteur des exigences !

Déculpabilisé par le fait d’avoir réalisé une « bonne action » (ne plus prendre de bains mais des douches, bien trier les déchets, etc.), on peut être conduit à en réaliser une « mauvaise » (prendre sa voiture pour acheter du pain, chauffer son logement à plus de 21 °C). Ce comportement résulte d’un effet de « compensation morale » qui est étudié dans d’autres domaines que l’environnement, comme les comportements alimentaires.

Cette approche psychologique expliquant pourquoi des actions négatives pour l’environnement peuvent suivre des actions positives, peut être rapprochée, sur un autre plan, celui de l’effet rebond (voir cette entrée) qui se produit lorsque des progrès techniques, sensés réduire un impact sur l’environnement, conduisent en fait à l’inverse suite aux facilités qu’ils apportent. Investir dans une voiture électrique, peut amener l’acheteur à compenser cette bonne action en faisant plus de kilomètres, puisqu’ils ne sont pas chers.