Un écotype est la réponse phénotypique d’un génotype à un habitat donné. C’est une race écologique.

La mise en évidence d’écotypes (ou d’états différents d’une variation écotypique) doit tenir compte de l’existence possible d’une accommodation relevant de la plasticité phénotypique. Reconnaître des discontinuités dans la variation, entre des individus d’une même espèce occupant deux stations, n’autorise pas à définir deux écotypes, cette discontinuité pouvant être en rapport avec l’influence de conditions stationnelles différentes sur un même génotype. Juger de la nature acquise (accommodat) ou héréditaire (écotype) d’une variation ne peut se faire valablement qu’en parcelles expérimentales.

Quand on cultive, dans la même parcelle et dans des conditions identiques, deux catégories d’individus prélevés dans deux stations naturelles écologiquement différentes, catégories qui se sont révélées morphologiquement et/ou physiologiquement distinctes, deux cas peuvent se présenter. Si l’on est en présence de deux écotypes, ou de deux états d’une variation écotypique continue, la discontinuité dans la variation est maintenue, malgré d’éventuelles petites différences avec les individus des populations naturelles suite à une accommodation aux conditions expérimentales. Au contraire, s’il ne s’agit que de deux accommodats, la solution de continuité dans la variation disparaît en culture, tous les individus ayant le même phénotype, quelle que soit leur origine.