Ces dômes apparaissent pendant la saison chaude. Ils génèrent des chaleurs caniculaires dans une bulle d’air chaud de la surface terrestre jusqu’à une très haute altitude.

En 2021, ce genre de phénomène s’est multiplié sur la planète. Une masse d’air chaud en provenance du Mexique s’est trouvée bloquée par des courants d’air de haute pression, qui l’ont ramenée vers le sol, la plaçant sur l’Amérique du Nord (Canada et ouest des États-Unis), en formant un dôme de chaleur. Des températures ont atteint 49,5 °C et plusieurs centaines de personnes ont perdu la vie. Ce dôme de chaleur a généré d’importants incendies (mégafeux) de forêts qui se sont étendus aux villes, certaines étant largement détruites. Cette vague de chaleur sur le Nord-Ouest Pacifique est un événement météorologique classique. Mais son intensité, sa superficie et sa précocité sont exceptionnelles.