radioactivité

Définition

Phénomène physique naturel par lequel des noyaux d’atomes instables (radioactifs) se désintègrent spontanément, produisant des particules (électrons, noyaux d’hélium, neutrons, etc.), dont le flux constitue un rayonnement porteur d’énergie.

n. f.

Voir : atomeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigatome

Structure donnant son identité et ses propriétés physiques et chimiques à un élément chimique., électronplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigélectron

Particule élémentaire, porteuse d’une charge électrique négative, gravitant autour du noyau des atomes., neutronplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigneutron

Particule du noyau atomique non chargée (neutre)., neutronplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigneutron

Particule du noyau atomique non chargée (neutre)., noyauplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bignoyau

Partie centrale d’un atome, faite de protons chargés positivement et de neutrons non chargés..

Informations complémentaires

Radioisotope, radionucléide, radioélément

Un noyau d’atome instable est un radionucléide. L’atome lui-même est un isotope radioactif (radioisotope) d’un élément chimique. Lorsque tous les isotopes connus d’un élément chimique sont des radioisotopes, celui-ci est un radioélément.

Voir : élément chimiqueplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigélément chimique

Les substances constituées datomes identiques, liés par des liaisons chimiques formant des molécules sont des corps simples., isotopeplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigisotope

Atome différant des autres atomes du même élément chimique par le nombre de neutrons..

Exemples

Seul un petit nombre de radioéléments existent naturellement. Parmi les éléments, citons des éléments :

lourds : le thorium, l’uranium, le radium ;
légers : le carbone 14, le potassium 40.

Voir : carboneplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigcarbone

Élément chimique de symbole C se présentant sous forme de corps simples, purs, cristallisés (diamant, graphite) ou non (fullerènes)., potassiumplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigpotassium

Élément chimique de symbole K, que l’on trouve naturellement lié à d’autres éléments dans l’eau de mer et dans de nombreux minéraux..

Produits de la désintégration

La désintégration des radionucléides leur fait perdre de l’énergie et les ramène à un état stable. Le rayonnement émis est spécifique du radionucléide qui l’émet.

Ces rayonnements sont dits ionisants car en interagissant avec les atomes ils peuvent leur enlever un ou plusieurs électrons eux et donc les ioniser. Le pouvoir d’ionisation d’un radionucléide dépend de la nature et de l’énergie des rayonnements qu’il émet (alpha, bêta, gamma, X, neutronique).

Chez les organismes vivants, ces modifications physico-chimiques de la matière peuvent être nocifs pour la santé.

Voir : électronplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigélectron

Particule élémentaire, porteuse d’une charge électrique négative, gravitant autour du noyau des atomes., ionplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigion

Atome, molécule, ayant cédé ou acquis un ou plusieurs électrons., organisme vivantplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigorganisme vivant [alias]

Voir : être vivant..

Période radioactive

Les émissions de rayonnements d’une substance radioactive diminuent en intensité avec le temps. Cette décroissance est spécifique à chaque radionucléide. On appelle période radioactive le temps au bout duquel le nombre de noyaux instables dans un échantillon radioactif aura décru de moitié. Cette période est de l’ordre de :

8 jours pour l’iode 131 ;
30 ans pour le césium 137 ;
5 737 ans pour le carbone 14 ;
plus de 4 milliards d’années pour l’uranium 238.

Réactions nucléaires

Suite à la désintégration naturelle des noyaux d’atomes instables (dits radionucléides ou radioisotopes), les particules, produites percutent d’autres atomes instables, et provoquent une cascade d’autres fissions atomiques, le nombre des réactions nucléaires augmentant de façon exponentielle.

Dans les centrales et les bombes nucléaires, on utilise des radio-isotopes de l’uranium, élément chimique que l’on trouve dans un minerai. Dans les centrales nucléaires, ces réactions nucléaires en chaîne sont maîtrisées. Dans les bombes, tout est fait pour qu’elles soient explosives.

Dans les centrales, la chaleur produite par les réactions nucléaires est utilisée pour transformer l’eau en vapeur et mettre en mouvement une turbine reliée à un alternateur qui produit de l’électricité.

Voir : eauplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigeau

Substance chimique dont la molécule (H2O) qui, par ses caractéristiques physico-chimiques, possède de multiples fonctions tant dans le monde vivant que dans le monde inerte., réaction nucléaireplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigréaction nucléaire

Processus désignant soit la modification d’un noyau atomique (nucléide) induite par sa collision avec une autre particule, soit une modification spontanée d’un noyau instable, sans collision, donnant finalement des noyaux de masse et/ou de charge différentes., vapeurplugin-autotooltip__small plugin-autotooltip__blue plugin-autotooltip_bigvapeur

Forme gazeuse d’un corps pur qui en fonction des conditions de température et de pression peut être aussi liquide ou solide..

Utilisation de la radioactivité

On distingue :

l’utilisation médicale (radiodiagnostic, radiothérapie) ;
la production d’énergie électrique (centrales électronucléaires) ;
la production d’énergie motrice (brise-glace, sous-marins) ;
les bombes nucléaires.