Les nappes captives sont plus profondes que les nappes libres. Elles se situent entre un toit et un mur imperméables faits d’argile par exemple. Elles sont alimentées seulement par une partie de leur surface qui ne possède pas de toit. La roche de l’aquifère est saturée sur toute sa hauteur et l’eau s’y trouve à une pression supérieure à la pression atmosphérique. Si un puits est foré dans la nappe, et que l’altitude du lieu de forage est inférieure à celle de la surface piézométrique, l’eau jaillit, le puits est dit artésien. Par ailleurs, si dans un versant, une nappe affleure la surface du sol, une source apparaît et l’eau rejoint les eaux de surface.