La position d’un lieu est exprimé par l’angle formé entre le plan passant par le lieu et l’axe de la terre (plan du méridien) et le plan de référence arbitraire passant par Greenwich (quartier de Londres), angle variant de + 180 degrés vers l’ouest du méridien de référence, à - 180 degrés vers l’est.

Le 180^e  méridien est la ligne internationale de changement de date.

Les points de longitude180° E ou 180° O, mais de même latitude, sont confondus.

Si on coupe la Terre en « quartiers d’orange », chaque ligne à la surface de la terre séparant les quartiers s’appelle un méridien. C’est donc un demi-cercle. La longitude d’un point est la valeur angulaire déterminée par l’écart entre le demi-plan du méridien passant par ce point et le demi-plan du méridien-origine (le méridien de Greenwich).

La position d’un point (d’un lieu) à la surface du globe terrestre est repérée par deux valeurs : la latitude  et la longitude. Ce sont les « coordonnées géographiques » du lieu.

Les lignes de latitude (les « parallèles » au masculin) font le tour de la terre et sont parallèles à l’équateur.

Les lignes de longitude (les « méridiens ») vont d’un pôle à l’autre (du nord au sud).