Le mot est pris au sens de « qui n’aime pas l’eau » et ne peut la capter. Par exemple, les huiles et graisses ne peuvent être dissoutes dans l’eau, on ne peut donc les « mélanger » à l’eau, on peut seulement les mettre en suspension. Le coton cardé est un coton dont les fibres n’ont été que cardées (peignées), débarrassées des corps étrangers, mais pas des graisses et des résines, il est hydrophobe.