La dynamique des changements d’état de l’eau est liée aux conditions de température et de pression. En effet, à l’altitude zéro, c’est-à-dire au niveau de la mer et à une pression proche de 1 atmosphère (1013 hectopascals), l’eau pure gèle obligatoirement en dessous de 0 °C. La température la plus élevée à laquelle on peut obtenir la solidification de l’eau n’est pas très différente. Elle est de 0,01 °C, mais pour une pression beaucoup plus basse (0,6 atmosphère).

Par ailleurs, on utilise aussi le terme de glace pour quelques corps chimiques, comme le méthane (CH₄) que l’on trouve à l’état solide (glace), liquide et gazeux à la surface d’une planète comme Titan (le plus grand satellite de Saturne).