Dans les dessins scientifiques et les cartes géographiques, la valeur de l’échelle est indiquée à côté du dessin, de la carte ou de l’image, sous la forme, par exemple, x 25, si le dessin est 25 fois plus grand dans toutes ses dimensions, que l’objet représenté. Ne pas oublier que, dans ce cas, la surface varie au carré (x 625).

Ligne graduée placée sur une carte géographique, un dessin ou encore une photographie. Ce sont les valeurs des graduations qui permettent de connaître le rapport entre les dimensions du réel et de la représentation.

Il ne faut pas confondre la notion d’échelle avec celle de grossissement, qui est la valeur de l’agrandissement de la taille d’un objet, grâce à un instrument d’optique (comme une loupe ou un microscope), par rapport à l’œil seul, sans outil optique.