En France, ce type de boues a été déversé en Méditerranée, pendant 70 ans, de 1967, jusqu’à janvier 2016, au sein du parc national marin des Calanques. Le site industriel de production de l’alumine à partir de la bauxite est situé à Gardanne (Bouches-du-Rhône). Ce site est aujourd’hui le plus grand producteur au monde d’alumines.

L’usine de Gardanne a rejeté les boues, à 320 mètres de profondeur dans le canyon de Cassidaigne, une fosse océanique de la mer Méditerranée, au cœur du parc national des Calanques, via une canalisation de plus de 55 km de long (dont 7,7 km sous la mer), alors qu’il était bien connu que cette fosse abrite une biodiversité exceptionnelle !

Depuis janvier 2016, l’industriel a dû cesser tout rejet de boues dans le canyon, pour respecter les objectifs de la convention de Barcelone pour la protection de la Méditerranée ratifiée en 1998, mais, d’autres déchets polluants les ont remplacés. En effet, Alteo, l’exploitant du site industriel, ayant mis en place un nouveau traitement des déchets faisant intervenir des filtres-presses, a obtenu l’autorisation de rejeter dans la fosse, les effluents liquides qui en proviennent, bien que ceux-ci contiennent encore des contaminants dépassant les seuils autorisés. Les résidus déshydratés, des boues rouges solides, sont stockés à l’air libre, dans un site proche de Gardanne, les habitants vivant maintenant sous un nuage de poussières rouges toxiques !

Les atteintes à la faune et la flore marine des fosses sont déjà irréversibles, touchant toutes les chaînes trophiques. Les effets négatifs viennent de :

• la toxicité des métaux lourds : elle se mesure à long terme. Les métaux lourds : arsenic, sélénium, aluminium, fer, titane, plomb, thorium et uranium, mercure, cadmium, chrome s’accumulent dans les organismes, provoquant des altérations du comportement, du développement et de la reproduction. Il faut remarquer que ces éléments ne sont en aucune façon piégés sur les fonds, les courants les brassant et les faisant même remonter en surface ;
• l’envasement : la boue détruit de nombreux biotopes en recouvrant les organismes fixés et les organismes rampants, en filtrant la lumière. En outre, les particules fines de boue remplissent les branchies des animaux marins, fragilisant ainsi gravement ces animaux.

Les solides issus des filtres-presses, stockés à terre, présentent :

• par les infiltrations, des risques pour les nappes phréatiques ;
• par les poussières, des risques sanitaires pour les populations environnantes qui les inhalent.

Ce rejet de boues toxiques, en pleine zone protégée (Natura 2000), est un scandale écologique qui a commencé en 1966. Depuis, face à de multiples requêtes pour que l’usine respecte des normes plus respectueuses de l’environnement, l’entreprise a toujours bénéficié, pour s’exécuter, de délais importants accordés par l’état français. Aujourd’hui, celui-ci doit répondre, à des enquêtes européennes de précontentieux.