Les progrès dans le domaine des sciences de la vie apportent régulièrement des espoirs pour améliorer la santé et contrôler les mécanismes de développement de toutes les espèces vivantes. Les interrogations concernant les implications sociales, culturelles, légales et morales de ces progrès sont nombreuses et se posent à différentes échelles : individuelles, sociales, nationales, internationales, etc.

À l’échelle internationale les questions sont difficiles à aborder. C’est le cas, par exemple, pour le clonage humain, les tests génétiques, les greffes d’organes et, pour certains pays, l’horreur : la vente d’organes de condamnés à mort !

Des questions prennent aujourd’hui beaucoup d’ampleur, comme la thématique de la procréation médicalement assistée (PMA). Dans ce cadre, le diagnostique préimplantatoire sur une cellule d’un embryon, qui permet de vérifier l’absence d’une maladie génétique grave avant d’implanter celui-ci dans l’utérus. De nombreux groupes de réflexion craignent que donner le droit de connaître le risque d’une maladie génétique (trisomie 21, par exemple) ouvre le droit à trier systématiquement les embryons, voie vers l’eugénisme.

Il existe un composé d’experts indépendants qui encadrent les progrès des recherches dans les sciences de la vie et leurs applications en veillant au respect des principes de dignité et de liberté de la personne humaine. Le CIB constitue la seule instance de réflexion en matière de bioéthique qui ait une portée mondiale. Il émet des recommandations qui sont transmises au Comité intergouvernementale de bioéthique (CIGB) qui soumet ses opinions et ses propositions au Directeur général de l’UNESCO.

La France a été le premier pays à se doter, en 1983, d’un Comité consultatif national d’éthique pour les sciences de la vie et de la santé. C’est en 1994 qu’elle adopte les trois premières lois de bioéthique, cadre légal qui sera régulièrement révisé pour s’adapter aux nouveaux enjeux posés par les avancées de la science et de la médecine.

La question de la bioéthique n’est pas exprimée en tant que telle, mais elle est abordée principalement par le biais des ODD :

• 12 - Consommation et production responsables : Établir des modes de consommation et de production durables
• 16 : Paix, justice et institutions efficaces : Promouvoir l’avènement de sociétés pacifiques et ouvertes à tous aux fins du développement durable.

La cible plutôt concernée est la :

• 12.a : - Moyens scientifiques et technologiques : Aider les pays en développement à se doter des moyens scientifiques et technologiques qui leur permettent de s’orienter vers des modes de consommation et de production plus durables.

Le concept de bioéthique combine deux notions, celle concernant les connaissances biologiques (bios) et celle concernant les valeurs humaines (ethos). Par rapport à ce dernier aspect, la bioéthique se réfère obligatoirement aux diversités culturelle, philosophique, religieuse, politique, historique, etc., en tenant compte des droits de l’individu.

La bioéthique s’est renforcée en tant que domaine à part entière, à partir de 1960, avec les progrès des biotechnologies appliquées à la médecine, puis à l’agriculture, en particulier avec les questions des OGM, puis des embryons , de la procréation médicalement assistée (PMA), etc. .