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====== radioactivité  ======

===== Définition =====

<WRAP definition>

<abstract>

Phénomène physique naturel par lequel des noyaux d’atomes instables (radioactifs) se désintègrent spontanément, produisant des particules (électrons, noyaux d'hélium, neutrons, etc.), dont le flux constitue un rayonnement porteur d’énergie.

</abstract>

</WRAP>

<WRAP a_voir>

**n. f.**

</WRAP>

<WRAP a_voir>

**Voir :** [[glossaire:entrees:a:atome|atome]], [[glossaire:entrees:e:electron|électron]], [[glossaire:entrees:n:neutron|neutron]], [[glossaire:entrees:n:neutron|neutron]], [[glossaire:entrees:n:noyau|noyau]].

</WRAP>

<WRAP t_ic>

===== Informations complémentaires =====

</WRAP>

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Radioisotope, radionucléide, radioélément ====

</WRAP>

Un noyau d’atome instable est un radionucléide. L’atome lui-même est un isotope radioactif (radioisotope) d’un élément chimique. Lorsque tous les isotopes connus d’un élément chimique sont des radioisotopes, celui-ci est un radioélément.


<WRAP a_voir>

**Voir :** [[glossaire:entrees:e:element_chimique|élément chimique]], [[glossaire:entrees:i:isotope|isotope]].

</WRAP>

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Exemples ====

</WRAP>

Seul un petit nombre de radioéléments existent naturellement. Parmi les éléments, citons des éléments :


  * lourds : le thorium, l’uranium, le radium ;
  * légers : le carbone 14, le potassium 40.

<WRAP a_voir>

**Voir :** [[glossaire:entrees:c:carbone|carbone]], [[glossaire:entrees:p:potassium|potassium]].

</WRAP>

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Produits de la désintégration ====

</WRAP>

La désintégration des radionucléides leur fait perdre de l’énergie et les ramène à un état stable. Le rayonnement émis est spécifique du radionucléide qui l’émet.


Ces rayonnements sont dits ionisants car en interagissant avec les atomes ils peuvent leur enlever un ou plusieurs électrons eux et donc les ioniser. Le pouvoir d’ionisation d’un radionucléide dépend de la nature et de l’énergie des rayonnements qu’il émet (alpha, bêta, gamma, X, neutronique).


Chez les organismes vivants, ces modifications physico-chimiques de la matière peuvent être nocifs pour la santé.


<WRAP a_voir>

**Voir :** [[glossaire:entrees:e:electron|électron]], [[glossaire:entrees:i:ion|ion]], [[glossaire:entrees:o:organisme_vivant|organisme vivant]].

</WRAP>

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Période radioactive ====

</WRAP>

Les émissions de rayonnements d’une substance radioactive diminuent en intensité avec le temps. Cette décroissance est spécifique à chaque radionucléide. On appelle période radioactive le temps au bout duquel le nombre de noyaux instables dans un échantillon radioactif aura décru de moitié. Cette période est de l’ordre de :


  * 8 jours pour l’iode 131 ;
  * 30 ans pour le césium 137 ;
  * 5 737 ans pour le carbone 14 ;
  * plus de 4 milliards d’années pour l’uranium 238.

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Réactions nucléaires ====

</WRAP>

Suite à la désintégration naturelle des noyaux d’atomes instables (dits radionucléides ou radioisotopes), les particules, produites percutent d’autres atomes instables, et provoquent une cascade d’autres fissions atomiques, le nombre des réactions nucléaires augmentant de façon exponentielle.


Dans les centrales et les bombes nucléaires, on utilise des radio-isotopes de l'uranium, élément chimique que l’on trouve dans un minerai. Dans les centrales nucléaires, ces réactions nucléaires en chaîne sont maîtrisées. Dans les bombes, tout est fait pour qu’elles soient explosives.


Dans les centrales, la chaleur produite par les réactions nucléaires est utilisée pour transformer l'eau en vapeur et mettre en mouvement une turbine reliée à un alternateur qui produit de l'électricité.


<WRAP a_voir>

**Voir :** [[glossaire:entrees:e:eau|eau]], [[glossaire:entrees:r:reaction_nucleaire|réaction nucléaire]], [[glossaire:entrees:v:vapeur|vapeur]].

</WRAP>

<WRAP ic_rp_rdd_titre_sous>

==== Utilisation de la radioactivité ====

</WRAP>

On distingue :


  * l’utilisation médicale (radiodiagnostic, radiothérapie) ;
  * la production d’énergie électrique (centrales électronucléaires) ;
  * la production d’énergie motrice (brise-glace, sous-marins) ;
  * les bombes nucléaires.