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====== putréfaction ======
===== Définition =====
Décomposition d’organismes morts ou de matière organique présente dans des déchets, sous l’action de micro-organismes (détritivores et décomposeurs).
**n. f.** (du lat. //putrefacere,// putréfier).
**Voir :** [[glossaire:entrees:d:decomposeur|décomposeur]], [[glossaire:entrees:d:detritivore|détritivore]], [[glossaire:entrees:m:matiere_organique|matière organique]], [[glossaire:entrees:m:micro-organisme|micro-organisme]].
===== Réflexion pédagogique =====
Autrefois, il était fréquent que des personnes voient des flammèches pâles (les feux follets) à la surface des marais et dans les cimetières. Leur durée était brève (dix à trente secondes en général, rarement quelques minutes). Ces manifestations entraînaient quelques craintes et superstitions ! À l’époque, le phénomène était considéré comme surnaturel. Toutefois, quand on chercha à donner une explication scientifique, on eut la certitude du lien avec la putréfaction de la matière organique. Dans des sols où celle-ci est présente en abondance, sa décomposition conduit à des émanations de méthane (CH4) et de formes chimiques très inflammables du phosphore présent en quantités non négligeables dans les cadavres animaux (os, cartilage, système nerveux, etc.). Longtemps, l’hypothèse retenue a été que les gaz arrivant à la surface du sol, dans un air oxygéné, s’enflammaient spontanément. Toutefois, l’absence de restes de plantes carbonisées et de fumées conduit à penser qu’il s’agit plutôt de phosphorescence. En outre, à l’appui de cette idée, on peut ajouter que les proportions d'hydrogène phosphoré ou de méthane sont trop faibles pour produire une inflammation spontanée à l'air.
Aujourd’hui, l’assèchement des marais, les règles strictes adoptées pour l’inhumation des corps, font que ces phénomènes ne sont pratiquement plus observés.
**Voir :** [[glossaire:entrees:m:methane|méthane]], [[glossaire:entrees:p:phosphorescence|phosphorescence]].