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====== phytoplancton ======
===== Définition =====
Ensemble des organismes végétaux chlorophylliens aquatiques de très petite taille (micro-algues), unicellulaires ou pluricellulaires.
**n. m.** (gr. //phuton//, plante et //plagktos//, errant, instable).
**Voir :** [[glossaire:entrees:c:chlorophyllien|chlorophyllien]], [[glossaire:entrees:o:organisme|organisme]], [[glossaire:entrees:p:plancton|plancton]], [[glossaire:entrees:p:pluricellulaire|pluricellulaire]], [[glossaire:entrees:u:unicellulaire|unicellulaire]].
===== Informations complémentaires =====
On trouve du phytoplancton dans tous les océans, mais il y est réparti de façon extrêmement hétérogène.
C‘est ainsi que les régions côtières et les hautes latitudes présentent des densités élevées, alors que la densité est très faible au centre des grands océans.
Comme la plupart des organismes microscopiques, si les conditions sont favorables, le phytoplancton marin prolifère très vite en comparaison des plantes.
Néanmoins, il faut distinguer les zones de haute mer et les zones littorales qui présentent des milieux pouvant être très différents.
**Voir :** [[glossaire:entrees:d:densite|densité]], [[glossaire:entrees:h:heterogene|hétérogène]].
==== Prolifération en haute mer ====
Les facteurs de prolifération sont :
- les courants marins : les courants jouent sur les températures et les transports des nutriments ;
- le taux d’oxygène : le réchauffement climatique, en réduisant l’oxygénation de l’eau, pourrait réduire la quantité d’oxygène dissout et donc de plancton ;
- l’acidification des océans pourrait être un paramètre important ;
- la composition de l’eau : la richesse en nutriments joue aussi bien pour le phytoplancton que pour les algues brunes ou vertes à l’origine des marées brunes ou vertes.
**Voir :** [[glossaire:entrees:a:acidification_des_oceans|acidification des océans]], [[glossaire:entrees:c:courant_marin|courant marin]], [[glossaire:entrees:m:maree_brune|marée brune]], [[glossaire:entrees:m:maree_vertes|marée vertes]].
==== Prolifération dans les eaux littorales ====
=== Facteurs de la prolifération ===
Les efflorescences toujours plus massives de phytoplancton dans les eaux littorales sont la conséquence d’une dégradation générale de la qualité de ces dernières, en raison :
- de leur eutrophisation : celle-ci est le résultat d’un enrichissement en nitrates et phosphates des eaux douces continentales qui parviennent dans les baies, en raison des activités humaines ;
- de l’acidification des océans ;
- de la pollution chimique et par les plastiques ;
- du réchauffement des eaux océaniques.
**Voir :** [[glossaire:entrees:a:acidification_des_oceans|acidification des océans]], [[glossaire:entrees:e:eau_douce|eau douce]], [[glossaire:entrees:e:efflorescence_d’algues|efflorescence d’algues]], [[glossaire:entrees:e:eutrophisation|eutrophisation]], [[glossaire:entrees:n:nitrate|nitrate]], [[glossaire:entrees:p:phosphate|phosphate]], [[glossaire:entrees:p:plastique|plastique]], [[glossaire:entrees:p:pollution|pollution]], [[glossaire:entrees:p:proliferation|prolifération]].
=== Conséquences ===
En elles-mêmes ces dégradations physico-chimiques des eaux littorales peuvent poser des problèmes de santé publique dans les zones balnéaires. En effet, certaines espèces phytoplanctoniques produisent des toxines susceptibles de provoquer des intoxications alimentaires chez les consommateurs de coquillages à l’origine de troubles, digestifs, neurologiques, ou encore cardiovasculaires. Actuellement, on compte environ 5 000 espèces de micro-algues, dont 175 toxiques pour l'homme ou nuisibles pour la biodiversité marine.
**Voir :** [[glossaire:entrees:b:biodiversite|biodiversité]], [[glossaire:entrees:e:espece|espèce]], [[glossaire:entrees:t:toxine|toxine]].
==== Phytoplancton et puits de carbone ====
=== Puits de carbone ===
Le phytoplancton représente une part essentielle des producteurs primaires à la base de toutes les chaînes alimentaires. En outre, c'est une source importante de l'oxygène gazeux.
Le phytoplancton est un puits de carbone important, car il retire du dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère, en le fixant dans la matière organique (photosynthèse) nécessaire à son développement. Il joue un rôle fondamental dans le cycle du carbone. En effet, alors que la biomasse produite par le phytoplancton se forme en quelques jours, celle produite par les plantes à la surface des continents (en particulier les forêts) est beaucoup plus longue. Le puits de carbone que représente le phytoplancton est donc essentiel.
**Voir :** [[glossaire:entrees:b:biomasse|biomasse]], [[glossaire:entrees:c:chaine_alimentaire|chaîne alimentaire]], [[glossaire:entrees:m:matiere_organique|matière organique]], [[glossaire:entrees:p:photosynthese|photosynthèse]], [[glossaire:entrees:p:producteur|producteur]], [[glossaire:entrees:p:puits_de_carbone|puits de carbone]].
=== Géo-ingénierie climatique ===
Compte tenu du fort potentiel d'absorption du CO2 atmosphérique par le phytoplancton, certains ont imaginé de favoriser la multiplication de ce dernier afin d'élever la quantité de carbone fixé.
Une des solutions envisagées par la géo-ingénierie climatique est l'épandage de fer à la surface des océans, celui-ci étant nécessaire au métabolisme photosynthétique des micro-algues. Toutefois, on peut contester l'intérêt d'une telle mesure pour plusieurs raisons se résumant toutes à une seule question : quelle peuvent être toutes les conséquences d’une intervention sur des systèmes aussi complexes ? Par exemple, dans le cas d'une telle fertilisation des océans :
- est-il sans importance d’apporter le fer sous forme de sulfate, alors que les formes naturelles du fer dans les océans sont beaucoup plus complexes ?
- un apport de fer serait à lui seul sans doute insuffisant puisque, d'une façon générale, une activation du métabolisme exige de nombreux éléments minéraux (dans les cas évoqués, des nitrates et des phosphates), chacun pouvant devenir un facteur limitant. Apporter ces nouveaux éléments poserait des problèmes de coûts importants, sans que l'on ait aucune certitude d'efficacité, voire même d'innocuité.
**Voir :** [[glossaire:entrees:c:cycle_du_carbone|cycle du carbone]], [[glossaire:entrees:e:element_mineral|élément minéral]], [[glossaire:entrees:f:fertilisation|fertilisation]], [[glossaire:entrees:g:geo-ingenierie_climatique|géo-ingénierie climatique]], [[glossaire:entrees:m:metabolisme|métabolisme]].