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====== métal lourd ======
===== Définition =====
Élément chimique métallique caractérisé par une masse volumique supérieure à 5 g/cm3.
**e. m.**
**Voir :** [[glossaire:entrees:e:element_chimique|élément chimique]].
===== Informations complémentaires =====
==== Usage surtout dans le domaine industriel ====
La notion de métal lourd est un concept avant tout empirique ayant eu un usage surtout dans le domaine industriel, sans définition scientifique précise. Ce qui explique, que de nombreux éléments chimiques aient été rangés sous ce nom : antimoine (Sb), argent (Ag), arsenic (As), cadmium (Cd), chrome III (Cr III), chrome hexavalent (Cr VI), cobalt (Co), cuivre (Cu), étain (Sn), manganèse (Mn), mercure (Hg), nickel (Ni), plomb (Pb), sélénium (Se), thallium (Tl), vanadium (V), zinc (Zn). On en compte quarante et un.
==== Classement par densité ====
Les métaux lourds sont souvent définis comme les éléments métalliques ayant une masse volumique supérieure à 5 000 kg/m3, valeur souvent ramenée à 4 000 kg/m3. Selon la première définition, il n’existerait que trois métaux lourds : le mercure, le plomb et le cadmium.
Plusieurs éléments chimiques « métalliques », dits lourds, ont une densité relativement faible. C’est le cas du zinc et du cuivre, qui ont des densités et des masses molaires relativement faibles.
Parfois, certains composés, compte tenu de leur toxicité, sont inclus dans la catégorie des métaux lourds ; c'est le cas de l’arsenic qui est en réalité un métalloïde.
**Voir :** [[glossaire:entrees:m:masse_molaire|masse molaire]], [[glossaire:entrees:m:metalloide|métalloïde]], [[glossaire:entrees:t:toxicite|toxicité]].
==== Définition européenne ====
L’Europe a retenue comme définition : «un métal lourd désigne tout composé d’antimoine, d’arsenic, de cadmium, de chrome hexavalent, de cuivre, de plomb, de mercure, de nickel, de sélénium, de tellure, de thallium et d’étain, ainsi que ces matériaux sous forme métallique, pour autant qu’ils soient classés comme substances dangereuses».
==== Dispersion dans l'environnement ====
En matière d'environnement, on utilise la notion d'élément-trace métallique (ETM).
Présents dans les roches, les métaux ne constituent pas de danger. Ils se répandent à l'état de traces dans l'environnement, soit à la suite de phénomènes naturels (érosion, éruptions volcaniques) soit par les activités humaines (industries métallurgique et minière), soit à la suite de catastrophes comme celle de l'incendie de la cathédrale de Notre-Dame de Paris, au cours duquel une partie des 400 tonnes de plomb présents dans la toiture de l'édifice sont partis avec les fumées, polluant l'environnement proche.
**Voir :** [[glossaire:entrees:c:catastrophe|catastrophe]], [[glossaire:entrees:e:element_trace|élément trace]], [[glossaire:entrees:e:erosion|érosion]].
==== Bioaccumulation ====
Les métaux lourds sont plus ou moins assimilables, mais des quantités très importantes de métaux lourds peuvent être trouvées dans certains organismes à la suite du phénomène de bioaccumulation qui se produit à chaque étape des chaînes alimentaires. Cette accumulation conduit à l’’imprégnation des organismes.
**Voir :** [[glossaire:entrees:b:bioaccumulation|bioaccumulation]], [[glossaire:entrees:c:chaine_alimentaire|chaîne alimentaire]], [[glossaire:entrees:i:impregnation|imprégnation]], [[glossaire:entrees:o:organisme|organisme]].
==== Toxicité ====
Les métaux lourds deviennent toxiques s'ils se retrouvent en quantités élevées dans les organismes vivants.
Les plus toxiques d'entre eux sont le plomb, le cadmium et le mercure. Ils le sont quels que soient les organismes considérés.
**Voir :** [[glossaire:entrees:t:toxicite|toxicité]].
=== Chez l’homme ===
Chez l’homme, pour évaluer la toxicité d’une substance, non seulement il est important d’évaluer sa proportion qui atteint la circulation sanguine sous forme inchangée (sa biodisponibilité), mais il faut connaître sa bioaccessibilité qui est la mise en solution dans les voies digestives et donc sa disponibilité pour son absorption au niveau de l’épithélium intestinal.
**Voir :** [[glossaire:entrees:b:bioaccessibilite|bioaccessibilité]], [[glossaire:entrees:b:biodisponibilite|biodisponibilité]], [[glossaire:entrees:e:epithelium|épithélium]].
=== Environnement ===
Par leur persistance dans l’environnement, la plupart des métaux lourds présentent le risque de polluer durablement les eaux souterraines ou les sols.
**Voir :** [[glossaire:entrees:e:eau_souterraine|eau souterraine]].
=== Le plomb et le saturnisme ===
Le plomb est toxique même à des concentrations très faibles dans le sang (quelques microgrammes par litre).
Ils sont issus majoritairement des usines d'incinération de déchets et du trafic automobile. Jusqu'à son interdiction dans les carburants (en 2000), le plomb provenait surtout de la combustion des additifs au plomb contenu dans l'essence.
En Europe, toutes les munitions utilisées par les chasseurs à proximité des zones humides devraient être exemptes de plomb, et cela dès les années 2020. Cette décision suit les recommandations de l'Agence européenne des produits chimiques (Echa) qui avait émis l'avis qu'il fallait restreindre l'utilisation des munitions au plomb, justifiant cela par le fait qu'un million d'oiseaux des zones humides mouraient chaque année dans l'UE d'une intoxication au plomb, se surajoutant aux oiseaux atteints par la grenaille de plomb !
Une autre source particulière de contamination est celle venant du sol sur lesquels ont été épandues des boues et des eaux usées venant des égouts des grandes villes, sans qu'elles aient été traitées. En France, ce cas est celui de plaines entre les boucles de la Seine et St-Germain-en-Laye qui, pendant un siècle (1895-1999), ont reçu les eaux usées brutes de Paris, qui les ont contaminées en : arsenic, cadmium, cuivre, manganèse, mercure, et plomb. Après avoir été cultivées, ces zones ont été urbanisées, d'où une grande inquiétude pour la santé des habitants y vivant aujourd'hui.
L'intoxication chronique au plomb (saturnisme) est à l'origine de nombreuses pathologies : retard de croissance, troubles du comportement, les jeunes enfants y étant particulièrement sensibles. Ce constat exige qu'une réflexion soit menée rapidement afin de trouver des solutions à ce type de pollution dont les conséquences sanitaires sont graves.
**Voir :** [[glossaire:entrees:a:agence_europeenne_des_produits_chimiques|Agence européenne des produits chimiques]], [[glossaire:entrees:c:combustion|combustion]], [[glossaire:entrees:d:dechet|déchet]], [[glossaire:entrees:b:boue_d'epuration|boue d'épuration]], [[glossaire:entrees:e:eau_usee|eau usée]], [[glossaire:entrees:e:epandage|épandage]], [[glossaire:entrees:i:incineration|incinération]], [[glossaire:entrees:p:pathologie|pathologie]], [[glossaire:entrees:s:sol|sol]], [[glossaire:entrees:z:zone_humide|zone humide]].